“识別：未知碳基生命体集群。识別：星灵『起源密钥』持有者（信號微弱）。识別：当前区域为『方舟-绿洲』子节点核心区（状態：低功耗恢復）。根据『守护者协议』第七修正案：清除一切非授权侵入单位及污染源，確保『火种库』安全。警告：你们已被標记为『潜在威胁/污染关联体』。立刻解除武装，接受净化扫描，否则將执行清除程序。”
守护者协议？清除侵入者和污染源？它们把“启明星”小队当成了入侵者？还要“净化”？
“我们不是入侵者！我们是『绿洲』的继承者和守护者！我们启动了『熔炉之心』，恢復了能源！”艾拉急声喊道，同时举起手中的钥匙，“看！这是『起源之钥』！我们拥有权限！”
指挥型“人形机”的复眼锁定了钥匙，幽蓝光芒快速流转，似乎在扫描分析。片刻后，它的声音再次响起：“『起源密钥』验证通过（次级权限）。身份：冰裔文明个体（与星灵记录部分吻合）。但检测到高浓度『熵增孢子女皇』（即母巢）污染能量残留於个体及环境。根据协议，任何与『孢子女皇』污染存在深度接触的单位，均需接受强制净化，以防污染扩散至『火种库』。最后警告：放下武器，接受净化程序。”
净化？听起来不像是什么好事。很可能是某种致命的精神或物理“清洗”。
“我们与母巢是敌人！我们刚刚还在和它的爪牙战斗！”洛根怒吼。
“逻辑衝突：你们身处『孢子女皇』污染区域核心附近，却声称与其敌对。数据不足，无法採信。优先执行协议：清除潜在污染威胁，確保『火种库』绝对安全。”指挥型“人形机”的声调没有任何变化，但它身后的四台战斗型“人形机”同时抬起了武器，能量刃亮起，炮管开始充能！
“它们是机器！只会死板地执行程序！”索林喊道，“跟它们说不通！”
谈判破裂。
“开火！”影牙当机立断，率先扣动扳机！能量光束射向指挥型“人形机”！
战斗瞬间爆发！
五台“人形机”展现出了惊人的战斗能力。它们的速度极快，动作精准而高效，能量刃能轻易切开冰裔战士的护甲，重型衝击锤的威力不逊於洛根的战锤，孢子炮的弹丸带有腐蚀和寄生效果。更麻烦的是，它们似乎共享某种战场网络，配合默契，而且对能量攻击和物理衝击都有很强的抗性，那层暗紫色的生物甲壳防御力惊人。
大厅內顿时陷入一片混乱。能量光束四处飞射，金属碰撞声、爆炸声、呼喊声交织在一起。
艾拉试图用钥匙的能量去干扰这些“人形机”，但它们体內的能量核心似乎有某种屏蔽或稳定机制，秩序能量的干扰效果大打折扣，只能让它们的动作出现极其短暂的迟滯。
洛根对上了一台重型机，战锤与衝击锤硬撼，火星四溅，两人（机）都后退一步，势均力敌。冰牙和其他队员则利用人数优势，围攻另外几台，但很快就有两人受伤倒地。
影牙和指挥型“人形机”缠斗在一起。指挥型动作更加灵活，能量刃神出鬼没，影牙独臂作战，险象环生，全靠丰富的经验和悍不畏死的打法勉强支撑。
“这样下去不行！它们太硬了！耗不过！”一名队员喊道，他的能量步枪打在对方甲壳上只留下一个焦痕。
“攻击关节！或者它们身上那些发光的能量节点！”索林在主控台后大喊，同时尝试用系统权限干扰这些“人形机”的內部通信，但收效甚微，它们的系统似乎独立於“绿洲”主网络，或者有更高的防火墙。
艾拉焦急万分。钥匙的能量对这些“铁疙瘩”效果不佳，她该怎么办？难道他们没有被海盗和母巢消灭，反而要死在这些突然冒出来的、自称“守护者”的机械怪物手里？
就在战况越来越不利，又有一名队员被能量刃重伤时，异变再起！
大厅一侧，通往母巢方向的某条通风管道（原本已被封死）突然炸开！暗紫色的菌丝和粘液喷涌而出！紧接著，数只体型更加庞大、甲壳上长满尖刺和喷射口的、显然是母巢精锐的“毁灭者”型孢子生物，从破口处钻了进来！它们一进入大厅，立刻发出了充满敌意的嘶吼，然后……毫不犹豫地扑向了正在与“启明星”小队交战的“人形机”！
母巢的精锐，也在这个时候，突破了防御，闯入了b-7区！而且，它们似乎將“人形机”当成了首要攻击目標？
三方混战！彻底爆发！
“人形机”们立刻分出一部分火力转向新出现的孢子“毁灭者”。能量刃与尖刺甲壳碰撞，孢子酸液与能量光束对射！大厅內变得更加混乱不堪。
“启明星”小队的压力顿时一轻，但他们也被夹在了两股同样危险的势力中间，腹背受敌。
“靠墙！找掩体！让它们先打！”影牙嘶声喊道，趁著指挥型“人形机”被一只“毁灭者”缠住，他翻滚著躲到一台倾倒的设备后面。
所有人纷纷效仿，暂时脱离战斗核心，惊魂未定地看著大厅中央那场超出所有人预料的、机械与生物的惨烈廝杀。
“这些『守护者』……和母巢是死敌？”莉亚娜一边给伤员包扎，一边难以置信地看著。
“恐怕是的。”索林声音发颤，“它们提到的『守护者协议』，核心是清除污染源，保护『火种库』。而母巢，显然是最大的污染源。我们……只是被它们算法判定为『潜在污染关联』的附带目標。”
“那我们现在怎么办？”洛根喘著粗气问。
影牙看著大厅中互相毁灭的两种怪物，又看了看手中黯淡了些许的钥匙，一个极其冒险的想法，在他心中浮现。
“或许……我们可以『帮』其中一方，『解决』另一方。”他缓缓说道，目光落在了那些“人形机”身上，“至少，这些『铁疙瘩』还讲点『协议』和『逻辑』。而母巢的怪物，只知道吞噬和同化。”
“帮它们？它们刚才还要『净化』我们！”冰牙瞪眼。
“此一时彼一时。”影牙指向正在苦战，逐渐被数量更多的孢子“毁灭者”压制、开始出现损伤的“人形机”，“它们现在需要帮助。如果我们出手，和它们一起先干掉这些母巢精锐，或许……能改变它们对我们『潜在威胁』的判定？至少，能爭取到沟通的机会？”
这个计划大胆而疯狂。与虎谋皮。
但眼下，似乎没有更好的选择。任由“人形机”被消灭，接下来就要独自面对更多的母巢精锐。而如果“人形机”贏了，它们下一个目標很可能还是自己。
艾拉看著手中的钥匙，钥匙似乎也感应到了她的思绪，传递出一丝微弱的、倾向於“秩序造物”（人形机）而非“混乱污染”（母巢）的模糊倾向。
“我同意。”艾拉深吸一口气，“钥匙……好像也更倾向於那些『守护者』。”
少数服从多数，或者说，別无选择。
“目標：母巢『毁灭者』！协助『守护者』！注意规避『守护者』的攻击！”影牙下达了新的命令。
残存的“启明星”队员们，再次鼓起勇气，从掩体后衝出，將火力集中向了那些正在围攻“人形机”的孢子“毁灭者”！
战局，再次发生了微妙而不可预测的倾斜。
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