清晨，“绿洲”西侧小湾难得的喧闹。经过二十天日夜不休的奋战，修復一新的“坚韧號”如同一位从长眠中甦醒的钢铁巨人，静静地停泊在深水区。它长约四十米，宽八米，船体由旧时代的合金骨架覆盖上深海生物修復凝胶加固而成，外表依然残留著岁月的斑驳与战斗的伤痕，但线条硬朗，透著一股不屈的韧性。船首加装了简易的撞角和一门小型能量炮，船舷两侧也有几处射击孔。船尾的推进器经过改造，虽然速度不快，但胜在稳定可靠。
码头上，远征所需的最后一批物资正在通过悬浮板有条不紊地运送上船。食物、水、燃料、弹药、医疗用品、工具、备用零件、通讯设备、以及那台宝贵的“共鸣增幅器”原理样机，都被小心地安置在货舱和专用储物间。
远征队成员已经集结。影牙站在码头最前方，伤势基本痊癒，换上了一套更適合陆地行动的轻量化护甲，独臂习惯性地按在腰间枪柄上，目光沉静地扫视著一切。艾拉在他身旁，穿著融合了秩序纤维的內衬护甲，外面套著一件便於行动的防水外套，“起源之钥”用一个特製的、贴身的容器收在胸前，散发著令人心安的温润感。冰牙检查著他那支经过再次强化的狙击步枪和各种观测设备。波瑟尔依旧是一身深海使者的简洁装束，水晶法杖斜背在身后。新加入的两名队员——“铁砧”和“猎犬”，则全副武装，沉默地站在队伍末尾，眼神锐利，如同即將出鞘的利刃。
“迅影-07”已经先行出航，將在外围海域担任侦察和前导。
留守的眾人也齐聚码头。洛根用力拍了拍“铁砧”和“猎犬”的肩膀，粗声嘱咐：“保护好队长和艾拉！別给我们『绿洲』丟人！”索林將最后的数据备份晶片和一份紧急通讯协议交给影牙。莉亚娜將几个装满特效药剂的密封医疗包塞给艾拉，眼圈微红。澜纹代表深海工匠小组，送上了一些深海特產的、能在极端环境下提供能量和保护的特殊凝胶和矿石。
“船上的基本系统已经调试完毕，『守望者』协议偽装层和抗干扰通讯阵列也安装好了，但效果需要实际环境检验。”索林最后匯报，“航行路线已经输入导航系统，会儘量避开已知的净世学会活动区域和危险海况区。预计抵达大陆南部『灰烬海岸』预定登陆点，需要七到十天，视海况而定。”
影牙点头，看向留守的每一位同伴，沉声道：“『绿洲』就交给你们了。保持警惕，加强防御，定期联络。等我们回来。”
“一路顺风！等你们的好消息！”眾人齐声祝愿，声音在清晨的海风中传出很远。
没有更多的告別话语，远征队七人转身，依次登上“坚韧號”放下的舷梯。
引擎低沉的轰鸣声响起，“坚韧號”缓缓驶离码头，破开平静的海面，向著南方，开始它的远航。岸上的人群用力挥手，直到船只变成海平线上的一个小点。
航行起初很顺利。天气晴朗，海面平静。“坚韧號”以经济航速稳定前进。船上空间有限，但布局合理，生活区和作战区分离。队员们很快熟悉了环境，各司其职。
影牙和冰牙负责主要的航行值班和瞭望。波瑟尔则持续用他的深海感知能力，监控著水下和远方的能量波动。艾拉大部分时间在船舱內，继续与钥匙的深度共鸣练习，同时也协助索林远程分析一些数据。“铁砧”和“猎犬”负责日常警戒、设备维护和战斗准备。
“迅影-07”在前方约十海里处潜航，如同无声的哨兵，提前预警可能的威胁。
第一天和第二天平静度过。他们按照预定航线，绕开了几处標记有能量乱流或已知海盗活动（可能与净世学会有关）的海域。
第三天傍晚，天色突变。铅灰色的乌云从东南方向滚滚而来，海风变得凛冽，海浪逐渐升高。
“风暴要来了，规模不小。”波瑟尔看著远处海天交界处隱约的电光，判断道。
“能绕开吗？”影牙看著海图。
“绕开会大大延误航程，而且侧风航行在风暴边缘同样危险。”冰牙分析著气象数据，“『坚韧號』的结构应该能扛住中等强度的风暴，但我们需要做好应对准备。”
“通知所有人，固定好所有物品，检查水密舱！准备迎击风暴！”影牙下令。
很快，狂风暴雨如期而至。巨大的浪头如同山峦般起伏，狠狠拍打著“坚韧號”的船舷。船身在风浪中剧烈顛簸、摇摆，仿佛一片无助的树叶。船舱內，各种未固定的物品东倒西歪，队员们必须抓紧固定物才能站稳。
引擎在巨浪中艰难地轰鸣，推进器时而露出水面空转，时而又沉入水下超负荷工作。冰牙和影牙全力操控著船舵和动力系统，试图保持航向，避免被浪头打横造成倾覆。波瑟尔则用他的能力，儘量感知和规避水下最危险的暗流和漩涡。
艾拉和其他队员在顛簸中协助稳定设备，处理突发情况。
这场风暴持续了整整一夜。每个人都精疲力竭，但“坚韧號”凭藉其加固过的结构和队员们的努力，顽强地挺了过来。天亮时分，风雨渐渐平息，海面恢復了相对的平静，但天空中依旧阴云密布。
“检查损失！”影牙声音沙哑地命令。
初步检查显示，“坚韧號”多处外部设备受损，一门副炮的基座鬆动，雷达天线歪斜，但主体结构和水密性完好，引擎工作正常。不幸中的万幸。
“修復损坏需要时间，但不会影响基本航行。”冰牙报告，“我们偏离原定航线大约三十海里，需要修正。”
就在他们开始抢修和调整航线时，负责瞭望的“猎犬”突然发出警报：“左舷方向，发现船只！距离约五海里，正在接近！型號不明，速度很快！”
所有人立刻进入战斗状態！影牙和冰牙冲向舰桥，拿起望远镜。波瑟尔和艾拉也来到甲板。
透过渐渐散去的雨雾，可以看到三艘造型流畅、涂装斑驳的快速武装船只，正呈扇形向他们包抄过来！那些船只的风格不像是净世学会的制式装备，更像是活跃在这一带海域的、独立或受僱於人的掠夺者海盗！
“是海盗！准备战斗！”影牙立刻判断，“『铁砧』，去操作主炮！『猎犬』，组织人手防御侧舷！冰牙，尝试通讯，警告他们离开！波瑟尔，准备应对可能的能量攻击或水下袭击！艾拉，回到相对安全的舱室，但准备好钥匙力场！”
命令迅速执行。“坚韧號”拉响了战斗警报，能量炮开始充能，侧舷射击孔打开。
冰牙用通用频道发出警告，表明己方身份（自称探险队）並警告对方不要靠近。
但海盗船毫无反应，反而加速逼近，並且其中一艘船首的小口径速射炮率先开火，炮弹落在“坚韧號”前方海面，炸起高高的水柱——这是明显的挑衅和攻击信號！
“开火还击！瞄准领头的船！”影牙不再犹豫，下达攻击命令！
“铁砧”操控的主炮发出怒吼，一道炽热的能量束划破海面，直射向冲在最前面的海盗快艇！那快艇紧急转向规避，能量束擦著它的船舷掠过，在海面上炸开一团蒸汽。
战斗瞬间爆发！三艘海盗船利用速度优势，绕著“坚韧號”游走，用速射炮和轻型能量武器不断射击。“坚韧號”则依靠相对坚固的船体和主炮进行还击，侧舷的队员们也用步枪和手持能量武器进行骚扰射击。
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