艾拉看向影牙，影牙点头。艾拉深吸一口气，將更多心神注入钥匙。钥匙的光芒变得明亮而稳定，內部的秩序纹路清晰可见，一股纯净而温和的秩序能量场扩散开来，与周围荒凉压抑的环境形成了鲜明对比。
同时，影牙报出了一串复杂的星灵符文序列——那是索林从“守护者”存储单元中解析出的、用於身份识別的后备协议代码之一，虽然不一定被对方认可，但至少表明了他们对星灵体系的了解。
对方沉默了片刻，似乎在通过某种內部频道交流或验证。那五台机甲依旧沉默地举著武器，但攻击意图似乎有所减弱。
终於，为首的男人再次开口：“初步验证通过。密钥真实，身份代码部分有效。但『守望者协议』处於高度戒备状態，对任何接近『圣所』区域的外部力量都需严格审查。放下武器，接受暂时拘束和进一步询问。如果证实你们所言非虚，且无恶意，我们会提供必要的指引甚至协助。如果反抗……”他没有说下去，但五台机甲的武器同时发出了轻微的充能声。
形势比人强。对方明显训练有素，装备精良，且占据地利。强行衝突，胜算渺茫，而且可能会失去与“守望者”相关势力接触的宝贵机会。
影牙迅速权衡利弊，做出了决定。他看向队员们，沉声道：“照他们说的做，放下武器。但保持警惕。”
在对方机甲的监视下，影牙等人缓缓放下了手中的主要武器（短刃和隨身手枪未交）。对方派出两人，用特製的能量束缚环（非致命，但能限制活动和能量使用）銬住了他们的手腕（艾拉除外，对方似乎对钥匙有所顾忌，只要求她不要主动激发攻击性能力）。波瑟尔则被要求解除法杖的能量连接。
“带他们回『哨站』。”为首的男人下令。两名手下上前，引导（或者说押送）著影牙五人，在五台机甲的护卫下，向著內陆方向，那片能量扰动和地形异常的区域走去。
穿过一片布满嶙峋怪石和乾枯灌木的丘陵地带，前方出现了一处隱藏得极好的山谷入口。入口处有巧妙的岩石偽装和能量遮蔽场，若非走近，极难发现。
进入山谷，內部景象与外面的荒凉截然不同。山谷不算很大，但布局井然有序。中央是一片平整的场地，停放著几辆经过重度改装的、適合恶劣地形行驶的全地形车和两架垂直起降的小型飞行器。四周岩壁上，开凿出了一排排规整的洞穴，显然是居住和工作场所。一些穿著类似制服的人员在忙碌，看到被押送进来的影牙等人，投来警惕而好奇的目光。
这里的能量环境也相对“乾净”，有一种微弱但稳定的秩序力场笼罩著山谷，抵御著外界的“腐化”侵蚀。
“这里是『第七哨站』，隶属於『山谷』组织，同时也是『守望者协议』在该区域的执行前哨之一。”为首的男人（现在他们知道他的代號是“哨兵长-07”）介绍道，语气依旧平淡，“我是这里的负责人，你们可以叫我『雷恩』（似乎是个化名或代號）。现在，我需要你们更详细地说明你们的来歷、目的，以及……你们所知道的关於『原始码』、『林燁』、以及净世学会的一切。”
他们被带到一个相对宽敞、类似审讯室但布置得並不压抑的洞穴房间內。雷恩坐在一张金属桌子后面，两名手下站在门口，五台机甲守在门外。
影牙作为代表，开始详细讲述“启明星”探索队的来歷、发现“绿洲”、获得钥匙、与净世学会的衝突、探索破碎群岛遗蹟、获取“永寂山脉”和“沉寂圣所”线索的全过程。艾拉適时展示钥匙的共鸣，冰牙提供了一些数据佐证（终端未被没收），波瑟尔则补充了深海方面的视角和信息。
雷恩静静地听著，很少打断，只是偶尔提出一两个尖锐的问题，或要求验证某个细节。他的表情隱藏在目镜和呼吸器后，难以捉摸，但能感觉到他在进行著高速而严密的分析。
当影牙提到“林燁”的名字和“原始码”系统时，雷恩的身体几不可察地绷紧了一瞬。
“……所以，你们认为林燁可能在『永寂山脉』的『沉寂圣所』中，或者在那里留下了关键线索？”雷恩的声音听不出情绪。
“是的。钥匙的共鸣，以及我们获得的所有信息，都指向那里。”艾拉肯定地说，“我们必须去那里。这不仅是为了寻找林燁，也是为了了解『原始码』的真相，对抗『归零』和净世学会的威胁。”
雷恩沉默了良久，手指在金属桌面上有节奏地敲击著，仿佛在权衡某个重大决定。
终於，他抬起头（儘管隔著目镜），目光似乎直视著艾拉：“『起源之钥』……它选择你，並非偶然。你身上，有与『原始码』系统微弱的、天然的亲和性。这与记录中『適配者』的特徵部分吻合。”
他顿了顿，继续说道：“『山谷』组织，是『大灾变』后，由部分倖存星灵工程师、学者，以及认同他们理念的后来者组建的。我们的核心使命之一，就是守护『守望者』网络的残余节点，监控『腐化』（归零）动向，並……寻找『原始码』適配者，或至少，確保『原始码』相关的知识与遗產不被滥用。”
“我们一直在监控『永寂山脉』区域。『沉寂圣所』確实存在，而且处於高度封闭状態。外围屏障的周期性波动，我们也观测到了。净世学会的活动，我们也早有察觉，並一直与之周旋。你们在『回声井』和『前哨-暗礁』的行动，我们也通过『守望者』网络的部分残留传感器有所了解。”
原来如此！他们並非孤立无援！“山谷”和这个哨站，竟然是潜在的盟友！
“那么，你们能帮助我们进入『圣所』吗？”影牙急切地问。
雷恩摇了摇头：“很难。『圣所』的防御系统极其古老和强大，且与『原始码』深度绑定。即使有钥匙，在缺乏適配者或正確协议的情况下，强行进入的成功率极低，风险极高。我们曾多次尝试与『圣所』建立安全连接，都失败了。净世学会那些褻瀆的方法，更是死路一条。”
希望似乎又变得渺茫。
“但是，”雷恩话锋一转，“你们带来的信息，特別是关於钥匙与屏障『波谷期』共鸣的可能性，以及那个『共鸣增幅器』的原理，提供了一种新的思路。结合我们多年来对屏障和『圣所』能量特徵的研究……或许，存在一种方法，能在下一次『波谷期』时，安全地打开一个临时通道。”
他站起身，走到墙边一个控制台前，操作了几下，调出一幅复杂的能量模型图。
“这需要精確的计算、大量的能量准备、以及……钥匙持有者（艾拉）在关键时刻，进行极高精度和强度的秩序共鸣引导。成功与否，取决於许多因素，包括运气。”
“我们愿意尝试！”艾拉毫不犹豫地说。
影牙也点头：“任何机会，我们都不会放过。请告诉我们，需要做什么。”
雷恩看著他们坚定而急切的眼神，似乎在评估他们的决心和可靠性。
“首先，你们需要证明自己不仅仅是拥有钥匙和勇气。”雷恩缓缓说道，“净世学会的一支渗透小队，正在向这片区域移动，他们的目標很可能也是『圣所』，或者……是清除你们这些潜在的竞爭者。我需要你们，协助我们，击退或消灭这支小队。这將是对你们能力和意图的一次实战检验，也能为我们爭取更多准备时间。”
“其次，如果你们通过了考验，我们需要整合双方的技术和资源，共同为开启『圣所』通道做准备。这需要时间，而距离下一次预测的屏障『波谷期』，只有不到二十天了。”
“最后，”雷恩的目光再次落在艾拉身上，“钥匙持有者需要接受专门的训练和精神强化，以应对开启通道时可能面临的反噬和压力。这不是儿戏，失败或失控，可能导致『圣所』永久封闭，甚至引发区域性能量灾难。”
挑战艰巨，但路径清晰。
影牙与艾拉等人交换了眼神，彼此都看到了对方眼中的决心。
“我们接受。”影牙代表所有人，给出了肯定的答覆。
“很好。”雷恩微微頷首，“那么，欢迎来到『第七哨站』，暂时的盟友。现在，让我们先解决眼前的麻烦——那群骯脏的『净世鬣狗』，已经闻著味道找上门了。”
他指向监控屏幕上，几个正在荒野中快速移动的红色光点。
衝突，从海岸延伸到了內陆。而新的盟友与更艰巨的挑战，也一同到来。
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