“深渊號”在平静的海面上破浪前行。
距离“风暴眼”屏障已逾三百海里，极地的铅灰色天空逐渐被相对正常的云层取代。海水的顏色从墨黑恢復为深蓝，偶尔有海鸟掠过舰艏——那是生命回归的信號，是这片被“归零”侵蚀了十七年的海域终於开始癒合的证明。
医疗舱內，灰雀正在为林燁做最后一次全面检查。
他的身体数据比刚被发现时好了许多，但依然糟糕得令人揪心——长期营养不良导致的肌肉萎缩、十七年缺乏日照引发的维生素d严重缺乏、反覆的精神透支造成的脑电波异常、以及那次融合备用体时承受的精神衝击留下的细微损伤。
“你需要至少三个月的系统治疗和营养补充。”灰雀收起检测仪，语气是不容置疑的医嘱，“这三个月內，禁止任何高强度精神活动，禁止使用原始码权限，禁止——”
“禁止活著？”林燁靠在床头，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
那笑意与十七年前圣所日誌中记录的、那个普通程式设计师偶尔的自嘲如出一辙，却又多了一份十七年孤独淬炼后的沉静。
“禁止逞强。”灰雀没有被他的玩笑带偏，“你现在的身体是一台运行了十七年没有维护的老旧机器。能撑到现在是奇蹟，但奇蹟不能当饭吃。”
“她说得对。”艾拉的声音从舱门口传来。
她端著一杯刚热好的营养液走进来，在床边坐下，將杯子递到林燁手中。
钥匙在她胸前微微发光，那光芒与林燁体內残存的原始码共鸣相互呼应，如同两个失散多年的乐器终於找到了和声。
林燁接过杯子，却没有立刻喝。他看著杯中微微荡漾的液体，仿佛能从那些涟漪中看到什么別人看不到的东西。
“在想什么？”艾拉轻声问。
“在想……”林燁顿了顿，“十七年没喝过热的东西了。方舟残骸里的生命维持系统只能提供最基本的营养膏，味道像嚼蜡。我有时候会做梦，梦见以前公司楼下那家咖啡店的拿铁。”
他抬头看向艾拉，眼中带著一丝疲惫的笑意：“说出来你可能不信，我曾经是个普通程式设计师。最大的烦恼是加班太多，甲方需求改来改去，咖啡凉得太快。”
“我信。”艾拉说，“影牙说过，你是『原始码』的持有者，不是什么天生的英雄。”
“英雄。”林燁重复这个词，微微摇头，“我只是没地方逃而已。”
舱室內陷入短暂的沉默。
艾拉看著他那双疲惫却依然清醒的眼睛，忽然问了一个压在心底很久的问题：
“十七年。你是怎么撑下来的？”
林燁没有立刻回答。
他低下头，看著杯中那缓缓上升的热气，仿佛能从那些飘渺的白雾中，看到漫长岁月里的每一个瞬间。
“一开始，是恐惧。”他的声音很轻，“怕死，怕『归零』突破核心，怕我死了之后，没人能阻止这一切。恐惧是很好的燃料，能让人在绝境里多走几步。”
“后来，恐惧变成了习惯。每天醒来，面对同样的黑暗，同样的代码错误，同样的修復失败。习惯了，就不会觉得痛了。”
“再后来——”他抬起头，看向艾拉，“习惯变成了等待。”
“等待什么？”
“等待一个信號。”林燁的目光落在她胸前的钥匙上，“等待我十七年前送出去的那点『火种』，能遇到一个愿意点亮它的人。”
艾拉的手，轻轻覆在他握著杯子的手上。
“它遇到了。”她说。
林燁看著她，那双疲惫了十七年的眼睛，终於浮起一丝真实的、温暖的、属於活人的光芒。
“我知道。”他说，“所以我要活著回去。喝到那杯想了十七年的拿铁。”
就在这时，舰內的通讯系统突然响起刺耳的警报声。
影牙的声音从广播中传来，带著从未有过的凝重：
“全体战斗人员就位！『深渊號』遭遇不明舰队拦截！重复，不明舰队拦截！”
林燁和艾拉对视一眼，同时起身。
舰桥上，气氛已经紧绷到极点。
影牙站在主控台前，独眼死死盯著全息屏幕上那密密麻麻的红色光点。冰牙的狙击镜已经对准窗外，洛根的重型能量炮完成预热，夜梟和猎犬守在两侧通道入口，岩盾撑起了可携式能量护盾。
深渊站在舰桥中央，水晶义眼中的光芒剧烈跳动。
“至少三十艘。”他的声音冰冷如极地冰层，“不是净世学会的制式装备，不是任何已知海盗势力的舰船。型號统一，涂装统一，能量特徵……”
他顿了顿，调出一组分析数据。
“能量特徵与『归零』污染有87%的相似度。”
舰桥內陷入死寂。
87%。那几乎可以等同於“归零者”的直接造物。
但“归零者”什么时候拥有了成建制的舰队？它们不是只能通过侵蚀和污染来间接影响现实吗？
“不，不是『归零者』。”林燁的声音从身后传来。
所有人转头。
他站在舰桥入口，披著一件临时找来的外套，脸色依然苍白，但眼神却比任何时候都清醒。
“是『收割者』。”他说出那个名字时，语气中带著一种奇异的、仿佛来自遥远记忆的复杂情绪，“十七年前，星灵曾经警告过我——如果『归零』的侵蚀达到某个閾值，那些被彻底污染、完全丧失自我意识的文明遗骸，会在『归零』的操控下重新『活』过来。”
“它们不会思考，不会交流，不会畏惧。它们存在的唯一目的，就是寻找並摧毁任何残存的秩序能量源。”
他的目光落在全息屏幕上那些密密麻麻的红点上。
“而我们这艘船上，有刚刚修復完原始码核心的我、有起源之钥的持有者、有来自深海和『山谷』的精锐战士——对『收割者』来说，我们是整个星球上最诱人的猎物。”
影牙盯著那些越来越近的红点，声音沉稳如常：“能打吗？”
深渊快速计算著双方战力对比：“三十艘敌舰，每艘火力相当於两艘『剑鱼级』。『深渊號』加上六艘护航艇，最多能同时对抗十五艘。数量差距太大。”
“那就不打。”林燁走到主控台前，手指在屏幕上快速划过，调出一幅复杂的海图，“这里，东南方向约七十海里，有一片海底火山群。十七年前我经过这里时，检测到强烈的能量乱流和磁场干扰，任何舰船的导航系统进入那里都会失效。”
“你想利用那片区域甩掉它们？”
“不止。”林燁的目光落在海图上一个不起眼的標记上，“火山群深处，有一处星灵时代遗留的『静默港』。那是一个完全封闭的地下基地，外部覆盖著可以隔绝一切能量探测的『虚无合金』。只要能进入那里，任何探测器都找不到我们。”
深渊盯著那个標记，水晶义眼中的光芒剧烈闪烁。
“你確定它还完好？十七年了——”
“不確定。”林燁坦然承认，“但比在这里被三十艘『收割者』围攻击沉要好。”
影牙与深渊对视一眼，同时点了点头。
“全速转向，目標——海底火山群。”深渊下令。
“深渊號”猛地转向，六艘护航艇紧隨其后，向著那片被能量乱流笼罩的危险海域全速前进。
身后的“收割者”舰队似乎察觉了他们的意图，同样加速追来。暗紫色的能量束开始从后方射来，在海面上炸开一道道冲天水柱。
“左舷被击中！护盾能量下降7%！”
“右翼护航艇规避不及，轻微损伤！”
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