信號发出的第三十六小时。
静默港內，气氛紧绷如拉满的弓弦。
污染扩散的速度比预期更快。原本七十二小时的倒计时，在第三十小时时被修正为五十八小时——那些“收割者”孢子似乎具备某种自適应进化能力，正在不断优化渗透效率。
“屏蔽层损耗率提升至37%。”深渊盯著监控屏上的数据，水晶义眼中的光芒比平时暗淡了几分，“按照这个速度，我们最多还有四十八小时。”
四十八小时。
从极地到主静默港的航行时间，最快也要六十小时。
即使雷恩收到信號立刻出发，他们也不可能在屏蔽层崩溃前抵达。
“必须爭取更多时间。”林燁坐在医疗舱外的休息区，面前摊开著从仓库里找到的星灵技术文档。他的脸色依然苍白，但眼神已经恢復了十七年淬炼出的、面对绝境时的专注。
“怎么爭取？”洛根烦躁地来回踱步，“那些『孢子』没有实体，杀不死，赶不走。我们能做的只有缩在这里等死？”
“不是等死。”林燁抬起头，“是等一个机会。”
他的手指落在文档上一处不起眼的注释上。
“静默港的设计者考虑过被污染渗透的情况。他们留下了一个……最后的选项。”
“什么选项？”
林燁沉默了三秒。
“『熔炉协议』。”
所有人都看向他。
“那是什么？”艾拉问，声音很轻，却敏锐地察觉到了林燁语气中那份不同寻常的沉重。
林燁的目光扫过在场每一个人——影牙、艾拉、洛根、冰牙、深渊、汐流、以及所有为了寻找他而跨越重洋的战士。
“是这座基地的自毁程序。”他说，“但不是普通的自毁。『熔炉』启动后，静默港会將其內部储存的所有能量——包括能源核心、武器储备、以及……任何活体生物的生命能量——全部转化为一次定向的秩序脉衝。”
“脉衝的强度，足以在瞬间净化方圆一百海里內的一切『归零』污染。”
“代价是，脉衝范围內的所有秩序生命，也会被抽乾能量，陷入深度休眠。休眠时间取决於个体的能量储备和精神强度，短则数月，长则……”
他没有说完。
但所有人都懂了。
长则数年，甚至——永远。
舱室內陷入死一般的寂静。
洛根的脚步停了。冰牙的手指从狙击镜上移开。夜梟和猎犬对视一眼，都在对方眼中看到了同样的东西——不是恐惧，而是某种更深沉的、正在被唤醒的决心。
艾拉握紧钥匙，感受著它那温润的、与林燁体內原始码共鸣的光芒。她的声音很轻，却很稳：
“如果启动『熔炉』，你需要多少人的生命能量？”
林燁看著她，看著她那双与十七年前日誌中描述的“温柔而坚定”如出一辙的眼睛。
“理论上，一个人就够了。”他说，“但那个人会被抽乾所有能量，休眠期至少三年。”
“而且需要適配者来引导能量转化——那意味著，如果我来引导，我体內的原始码核心也会被抽走一部分能量。核心的稳定度会下降，需要更长时间来恢復。”
三秒的沉默。
然后，艾拉站起身。
“我来。”
影牙同时开口：“我来。”
两人对视一眼。
“你不行。”影牙的独眼中燃烧著不容置疑的火焰，“你是钥匙持有者，后续还需要你配合林燁维护核心。我来，我只是一条命，换了不亏。”
“你是远征队的指挥官。”艾拉没有退缩，“没有你，队伍怎么返回？”
“冰牙可以接替——”
“够了。”
林燁的声音不大，却让两人同时闭嘴。
他站起身，走到两人面前。
十七年的疲惫依然刻在他眉间，但此刻，那双眼中多了一种前所未有的、与疲惫共存的力量。
“都不用来。”他说，“有更好的办法。”
“什么办法？”
林燁的目光落在舱室外。
落在那座沉睡的基地深处。
落在仓库里那些堆满数据晶体的货架上。
“静默港的仓库里，封存著星灵时代的『自律能量核心』——一种可以独立运转、储存大量秩序能量的装置。”他说，“如果我能用原始码权限激活它们，让它们代替活体生物来提供能量，『熔炉』协议就可以在不伤害任何人的情况下启动。”
“那需要多久？”深渊问。
“激活不难，难的是同步。”林燁调出仓库中那些能量核心的技术参数，“这些核心已经閒置了五十年，能量流失严重。我需要至少四十八小时，將它们全部重新充能、校准、並与『熔炉』系统建立同步连接。”
四十八小时。
而他们只剩下四十八小时。
“同步完成的那一刻，就是『熔炉』启动的时刻。”林燁看向所有人，“之后，我们会获得至少六小时的净化窗口。在这六小时內，『收割者』的舰队会被秩序脉衝重创，剩余的单位会陷入混乱。我们可以趁机突围，全速驶向主静默港。”
“如果同步失败呢？”影牙问出最关键的问题。
林燁沉默了三秒。
“那就只能用人命来填。”
没有人说话。
但所有人都在同一时刻，做出了同一个决定。
“四十八小时。”影牙说，“我们守著。你去干活。”
林燁看著他，看著这个独臂的战士，看著这个从“绿洲”一路廝杀到极地的男人。
“好。”
四十八小时的倒计时，从那一刻开始。
仓库內，林燁的身影在成排的能量核心间穿梭。他的手指不断在控制面板上跳动，输入一串串复杂的星灵指令。那些沉寂了五十年的装置，一盏接一盏亮起微弱的蓝光，如同沉睡的巨人缓缓睁开眼睛。
同步进度：3%……7%……12%……
舰桥內，影牙盯著监控屏上不断逼近的污染浓度曲线。屏蔽层损耗率已经突破50%，那些暗红色的污染斑块，在屏幕上如同癌细胞般不断扩散。
“还有多久？”洛根第无数次问。
“三十九小时。”深渊回答。
洛根狠狠捶了一下墙壁。
舰外，那些无形的污染孢子，正在一寸寸腐蚀著静默港的最后防线。
同步进度：28%……35%……41%……
第三十小时。
屏蔽层损耗率达到73%。
第一批污染孢子开始渗入基地外围区域。那些孢子没有实体，却能在接触金属表面的瞬间留下暗紫色的腐蚀痕跡。空气中开始瀰漫一股淡淡的、令人作呕的甜腻气味。
“启动內部净化系统。”深渊下令。
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