李续宜大营西侧，但见泥土纷飞不见其人，营门外的空地上更是躺了数具尸体。
他们是斥候，出正门没走几步便被击毙，替任者只得自后门潜出，再迂迴抵近，却仍旧无法得逞，或死或伤。
李续宜脸色铁青，算是见识到了太平新军火器的厉害。
然而祸不单行，余家井西岸寨垒竟又被长毛攻破，溃兵退至东岸，具体伤亡仍不得而知。
如此，他便被包围了。
“报！北面也有长毛，去砍柴的弟兄们半路遇袭，只逃回两人！”
那么，唯一可行之路，就仅剩南边通往潜山城的那条了，围三闕一吗？
而仅距他百米之外，李善兰正跟在一位民壮身后，喋喋不休。
“这位兄弟，此壕挖得这般曲折，可有说道？”
民壮被他扰的不胜其烦，扭头低呼道：“老哥，你往后站站，我要抡钁头了，別磕著你。”
“哦。”李善兰尷尬一笑，慌忙退后，稍待站稳便捋著鬍鬚自寻台阶道：
“想必你也不知，罢了。”
说完，他踱步往后走去，却又被另一位民壮挥手驱赶，“你把土踩这么板实，我咋铲？劳驾让一下！”
李善兰被轰得侷促不已，只得再往后走去，至拐角处，见一木牌掛在壕壁之上，便凑过去仔细端详起来。
“赵云路？还用的俗字。”
说著，又茫然环顾四周，喃喃道：
“纵沟曲折辗转，两沟之间还有横沟相连，道理何在？”
正思虑，便听身后有人喊他。
“竞芳兄，此壕甚妙啊！”
李善兰转过身子，就见徐寿与华蘅芳提袍疾步而至。
“妙在何处？”他淡淡笑道。
徐寿喘了口气，隨即迫不及待道：
“此壕向斜、且將浮土堆於迎敌面上，可使湘军目视不及，无力攻击。”
“纵壕之间互有连通，则粮草輜重与伤者能及时转运，交口又掛路牌。”
他指了指那个木头牌子，“更能辨明方位，不至迷向，纵览全局，其心思之巧令人嘆为观止！”
有此一解，李善兰再看壕沟便豁然开朗起来，於是频频点头道：“当真如此，雪村、若汀，长毛可愿让你二人详观火器？”
他曾任江苏巡抚徐有壬幕宾，自觉有些心虚，故而没敢过去。
华蘅芳用指肚搓著眼角，將话茬接了过去：“俱为线膛枪炮，乾净利落，比洋商所售，只好不差。”
李善兰闻言脱口而出道：“当真？他是如何做到的？”
老先生简直难以置信，大清国官办军械坊都做不出线膛枪炮，他一个黄口小儿凭什么？
何止造不出，甚至知晓其中构造与原理者都极为罕见。
李善兰算一个，他去年才著《火器真诀》一书，但那也只是用图解法將拋物线简化成几何作图。
离造枪造炮，装备部队，且成为制式武器尚有巨大差距。
又由不得他不信，好友既然確认长毛所用乃是线膛枪炮，岂能有假？
“走，回去！他应该睡饱了。”
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