另一名嘍囉见势不妙，脸色大变，转身便朝寨门处连滚带爬地跑去，一边跑一边扯著嗓子叫开寨门。
女子却並不追赶，只提著那口大刀，不紧不慢跟在后面。
直到沉重的寨门被人从里面拉开一条缝的剎那，她脚下一踏，整个人骤然前冲，竟如离弦之箭般，紧跟著那逃命嘍囉衝进门去！
寨门內顿时乱作一团。
十余名嘍囉拎著刀枪棍棒一拥而上，女子却连步子都未乱半分，大刀横扫而出，只一刀，便將最前头两人连人带兵器一併劈翻在地。刀锋迴转之间，又是一记斜斩，一名试图从侧面扑上的匪徒当场被斩开肩背，惨叫著滚下石阶。
鲜血溅上她的甲冑与青袍，她却神色不变，只握刀向前，一步一杀，所过之处，竟无人能挡。
杨虎说到这里，不由自主地咽了口唾沫，额角也沁出了一层冷汗。
叶荻坐在桌边，指尖轻轻叩了叩桌面，问道：“后来呢？你们山寨，真就被她一个人杀穿了？”
杨虎苦笑一声，点头道：“那女人力气大得骇人，武功更是高得离谱，数十斤的大刀在她手里，简直像根树枝一般。她从半山腰的寨门口，一路杀到山顶聚义厅，上百名弟兄死在她刀下。起初，是我们拦不住；到了后来，是压根没人敢去拦。”
他说著，嗓音都发乾了些。
“寨主陈蛟闻讯赶来，本还以为是哪个不知死活的江湖人物，当眾怒骂她是来送死的。可真一交手，才知道碰上的是个煞星。陈蛟在她手底下，连五招都没走过去，便被她一刀斩了。”
屋中安静了一瞬。
烛芯轻轻爆了一下，发出一点细碎声响。
叶荻眼睛微微眯起：“你口中的那个女子，就是后来成了山寨之主、你们口中的大姐——铁嵐？”
“没错。”杨虎低头道，“就是她。”
他顿了顿，才继续往下说。
“她杀了陈蛟之后，並没把寨中余下的人赶尽杀绝，只提刀立在聚义厅前，说了一句话——愿意追隨她的，可免一死。不愿追隨的，也可自行下山。绿林道上本就是强者为尊，她一个人杀穿连云寨，又斩了陈蛟，我们这些还活著的，哪还有不服的道理？自那以后，大家便都尊她为寨主。”
“只是后来我们才渐渐知道，她的背后，並不只有她自己。”
杨虎抬起头，看了叶荻一眼，又飞快把目光垂了下去。
“她身后，还有朝廷。”
叶荻眸光微动，却没有出声，只示意他说下去。
“连云寨虽大，可若只凭一寨之力，也不可能在短短几年里吞併其余十八寨。可铁嵐大姐做到了。”杨虎低声道，
“她先后带著我们攻打其余山寨，凡是不服的，就打到他们服。可若只是如此，也未必能这么顺。后来我等才明白，官军其实一直在暗中相助——哪座寨子粮道被断，哪处山路被官府故意放空……这些事，看似零零散散，可拼在一处，便不难看出端倪了。”
“也是靠著这层关係，三山十九寨才一一降服，统归总寨之下。”
叶荻听到这里，心中已明白了大半。
果然，铁嵐此人，並不只是个草莽出身的女匪首。
她静了片刻，才继续问道：“那你口中的『变天』，又是怎么回事？”
杨虎脸上的神情顿时变得有些复杂，像是惧怕，又像是犹疑。
“那……便是一个多月前的事了。”他道，“当时我还未被派来飞虎寨。总寨里有三位大头领，大姐铁嵐、二头领薛海、还有三头领赵横。那阵子，他们三人刚从西北回来，也带回了一个任务。”
他说到这里，声音不自觉压低了许多。
“截杀安阳公主入京的车驾。”
叶荻眼底寒意一闪而逝，面上却仍不动声色，只淡淡道：“安阳公主入京一事，我倒有所耳闻。可这和总寨的变故，有何关联？”
杨虎忙道：“大侠有所不知，这事本身没什么，可怪就怪在——这任务是朝廷派下来的。据说，和一直在后面扶持大姐的庞丞相，有很大干系。”
叶荻手指轻轻一顿。
杨虎显然没有察觉她神色间那一丝极淡的变化，只继续说道：“铁嵐大姐这些年在寨中威望极高，一来是她武功厉害，二来，也是因为她早年立过规矩——不杀老幼妇孺，不辱良家女子。绿林道上虽说刀口舔血，可也正因有这几条规矩，不少弟兄嘴上不说，心里其实是服她的。”
“可这回不同。”杨虎舔了舔发乾的嘴唇，“那安阳公主，听说不过是个尚未及笄的小姑娘。大姐若真接下这桩买卖，便等於是自己先坏了自己立下的规矩。寨中有一些人对那些规矩不满，只是平日里惧她武艺，又忌惮她背后的人。可这一次，风声一传开，总寨里便多了不少閒言碎语。”
“有人说，大姐这些年装得义气，骨子里和陈蛟那种人也没什么两样；也有人说，她嘴上讲规矩，到了朝廷老爷跟前，还不是叫她杀谁她就杀谁。”
屋中一时有些沉。
站在一旁的秦绝始终未出声，只抱刀而立，目光冷冷落在杨虎身上。
杨虎被那目光盯得头皮发麻，赶紧继续往下说，不敢停顿。
“半个月前，三头领赵横忽然暗中召集了我们一批心腹弟兄。”
“那夜是在后山一处废仓里，门窗都封得死死的，外头还有人放风。赵横坐在上首，点著一盏油灯，脸色阴沉得厉害。等人到齐了，他先扫了我们一圈，隨后才开口说——”
“他说，咱们翻身的时候，到了。”
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