回至临沙大营，已是深夜。
姜朔喊来王春山，安排伤员救治，稟报抚恤名单，呈上火漆封缄密信，匯总各人战功明细……
待一切处理妥当，驾驭赤菟到桃源镇租住小院时，將近凌晨。
东侧医馆宅院，灯火早熄。
西侧柴院，也无儿歌传出。
打开自家院门，走近黑渊房屋，轻唤道：“师兄？”
无狗应答。
姜朔浑身袭来倦意，没精力思考大黑狗去往何处。
打著哈欠，趿拉鞋子回屋，和衣倒入被窝。
这一觉，睡得天昏地暗，直至临近卯时。
姜朔腹中打鼓，从床上爬起，舀来清水洗去睡意。
“师兄，饿了，早饭好没有？”
厨房內没饭菜香味传出。
黑渊屋里，依旧没狗子身影。
姜朔伸个懒腰，从小鼎內摄出几条猪肉脯，慢慢咀嚼。
“等这几条猪肉脯吃完，关於陶家庄的味道，只能靠回忆……”
吱呀。
大黑狗耷拉著长尾，推开院门，一瘸一拐回来。
姜朔咽下肉脯，迎上黑渊，关切道：“师兄受伤了？要不要紧？”
“没事，一点小伤。”黑渊没精打採回应，歉意看向少年。
“今天算为兄栽了，没借到东西。师弟放心，下次，一定得手！”
“修炼之事，不急在一时。”姜朔想起昨夜狗子言辞，安慰道，“师兄去借的是什么？”
“三转通窍花，比血藤根还稀有……可惜那些傢伙看守太紧！”
黑渊语气懊恼，自顾自回屋。
“今天就不陪你点卯，我得好好补一补觉……”
“师兄好好歇息便是！”姜朔翻身上马，一路疾驰至营。
来到演武场，刚好卯时。
王春山把小册子揣到怀內，轰开围观戍卒，满脸苦笑。
“程校尉，你不在家养伤，反而吵吵嚷嚷，让人抬著担架拦住沈都尉……这成何体统？”
沈练不悦，但还是温声道：“程策，有什么话好好说，不需如此。”
“大人莫怪，属下此来，是怕事情出结果后，再无转圜余地。”程策从担架勉力抬起头。
“我平日虽跟魏雄不对付，但在孤勒城，他为掩护战友，选择与真血境敌人同归於尽，值得我敬佩。
属下，提请营里追授魏雄为都尉，並以都尉名义发放抚恤！”
演武场一片安静。
姜朔默默下马。
“孤勒城一役，的確数魏雄战功最大。”沈练朝西深望一眼，凑近担架，弯腰轻拍程策肩膀。
“我稍后亲自核对一遍报表。估计三五日內，便会有结果。”
……
两日后。
落樱阁，药圃。
三名衣角绣有血樱的锦衣弟子，跪伏於地，嚇得嘴唇发白。
曹坤黑著脸，穿过十余丛枯死藤蔓，走近三株碧绿灵植。
“看清了，这已是阁內最后一茬火麟果树。若这批果子再被狗贼盗走，你们统统得死！”
“这些没用的傢伙，早该杀掉……我上次听曹亨说，曾在临沙城附近见过一条黑犬。”
说话之人，名为韩辰，身形从碧绿灵植后转出，面容亦正亦邪。
“据他描述，那黑犬与狗贼很相像，都是尾巴半禿……”
曹坤闷哼一声，挥袖而去。
“韩辰隨我过来。”
暗室內，烛火摇曳。
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