第十六章 对二房的反击

陈子宽倒吸一口凉气，不敢细问。

陈百杨望著窗外，思考良久，忽然转身，对陈子宽道：“我现在要去县城。”

陈子宽一惊：“少爷，您这时候去县城？万一……”

“万一什么？”陈百杨打断他，“万一再被人打一顿？放心，赵先生被打，是因为他一个人。我去，没人敢动手。”

確实没人敢动手，因为，陈百杨带著陈子宽，在二十名全副武装的护乡队的保护下，骑马奔向榕河北河，然后搭渡前往县城。

揭阳县城始建於南宋绍兴十年，一开始是土城，明太祖洪武二年改筑砖石城，周长约1700丈（约合5.7公里），高2.2丈（约7米），厚1.5丈（约5米），设东西南北四座主城门。

陈百杨一行是从北向的镇武门进入的，进入前需经过一条宽约4丈（约12米）的城河，城河直接引榕江水注入，可以通行小船。

“这县城比我想像中还要坚固，若要强攻，可不太容易。”陈百杨內心暗想，双眼几乎没有一刻是閒的。

进入城內，便是县城的中轴线——县前街（今中山路），街道宽约7米，用青石板铺成，再往前数百米便是县衙、学宫、进贤门、粮仓、城隍庙等核心区域。

从县前街中心处往西转向，便是两旁店铺林立、人来人往的热闹西门街（今西马路），其中一家掛著大块招牌的“陈记糖铺”，便是陈百杨此行的目的地。

这是陈家设在县城的铺子之一，主要批发零售宗族產的蔗糖，铺面大，位置好，生意一直很旺。

陈百杨和护乡队员们在铺前纷纷下马，一些原本要来买糖的顾客，眼见一群人气势汹汹地靠近，惊得转身便跑，跑出一段，又忍不住转身，和周围的人围观，並指点与议论著。

陈百杨毫不理会，径直走进糖铺。

铺子里的柜檯，一个中年男人正低头拨著算盘，听见脚步声抬头，一见是陈百杨，脸色顿时变了。

这人正是陈经財——二房房长陈通源之弟陈通渠的长子，负责宗族在县城的蔗糖销售。

陈经財结结巴巴地站起身：“百……百杨？你、你怎么来了？”

陈百杨没有客气，直接在柜檯前的椅子上坐下，挥退店內伙计，看著陈经財，淡淡道：“经財叔，有些事，想跟你聊聊。”

陈经財眼神闪烁，訕笑道：“聊……聊什么？”

陈百杨没有绕弯子，开门见山：“赵元亮今天上午在县城被人打了，你知道吗？”

陈经財脸色一变：“打、打了？我不知道啊！什么时候的事？”

“就在你这条街上。”陈百杨盯著他的眼睛，“打完之后，那人留了句话——『有些帐，该算算了』。经財叔，你猜，这是什么帐？”

陈经財额头渗出细密的汗珠，乾笑道：“我、我哪知道……”

陈百杨忽然站起身，向前压下身子。

这一压，让陈经財下意识地后仰半个身位。

“经財叔，”陈百杨的声音低沉，字字清晰，“赵元亮查帐查了几天，查出不少东西。比如——去年糖寮產的糖，帐上记的具体数字是七十四万七千三百二十斤，但按三千亩蔗田的產量和出糖率算，至少该有九十万斤。那差的十五余万斤，去哪儿了？”

陈经財脸色煞白，嘴唇哆嗦著，说不出话来。

陈百杨继续道：“还有蔗种採购价偏高，榨季用工记录不全，成品出库数量与入库数量对不上……经財叔，你是管销售的，这些帐，你比我清楚吧？”

陈经財张了张嘴，想说什么，却找不到合適的话语。

陈百杨从袖中掏出一捲纸，在柜檯上铺开。

那是一张张图纸，上面画著三辊榨机、澄清缸、吸附柱、甩干机……线条精细，標註密密麻麻。

陈经財的目光落在图纸上，一时愣住了。

“这是……”他抬起头，满脸困惑。

“製糖的新工艺。”陈百杨淡淡道，“三辊榨机，出汁率比石碾高出三成；石灰乳澄清，能去掉糖汁里的杂质；骨炭吸附，能让糖汁变得透亮；甩干机，能直接做出白糖——不是那种发黄的白糖，是雪白的、跟江南最好的货色一样的团枝白糖。”

他顿了顿，看著陈经財的眼睛：

“这套工艺做出来，同样的甘蔗，產糖量提高好几成，白糖比例更是能占七成以上。白糖的价格，是红糖的三倍。如果运到江南，能卖到八倍。经財叔，你算算，这是多少利润？”

陈经財的眼睛慢慢睁大，喉结滚动一下，咽了口唾沫。

他做了十几年糖生意，太清楚这些数字意味著什么。如果真能做出那样的白糖，陈家的糖寮，將成为整个潮州府最赚钱的產业。

“你……你从哪儿弄来这些的？”他的声音沙哑。

陈百杨没有回答，只是指了指自己额头上那道闪电纹。

陈经財看著那道纹，忽然想起五天前父亲陈通渠在家里说的那些话——“那小子被雷劈了之后，像变了个人似的，也不知道是撞了什么邪……”又联想起两天前这人一发威就把黄岐山上的一伙草寇给团灭了，还特意选在县城里最热闹的时候，把抓到的草寇游街示眾，让围观的父老乡亲都大声叫好……这种种手段，可与之前那副文质彬彬的样子有著明显的区別，难道他真的……

陈经財越想越不安，身体下意识地往后缩了缩。

陈百杨注意到他的动作，收起图纸重新坐下，意味深长地说：

“经財叔，我今天来找你，不是来问罪的。我是来给你一个机会。”

陈经財抬起头。

“那十五万余斤糖的事，我已经查清了。”陈百杨缓缓道，“是你爹和伯父联手做的。你爹管著糖寮，你伯父管著瓷窑，两家联手做假帐，私吞了那批糖。你虽然是管销售的，但顶多就是个跑腿的，分不了多少，如果我没猜错，顶多也就几百两。”

陈经財的脸色变了又变。

“我如果想严惩，现在就可以拿著帐本，召集全族，把你们二房这些吃里扒外的人一个个揪出来，逐出宗族，开除族谱。”陈百杨的声音平静，却透著一股寒意，“祠堂里的族规写得清清楚楚，盗取族產者，轻则鞭笞，重则除籍。经財叔，你觉得，按这个规矩，你该是什么下场？”

陈经財双腿一软，手扶柜檯才勉强站稳。

逐出宗族，开除族谱，对於这个时代的人而言，简直是社会性死亡。