永明一百二十八年，冬末，腊月廿三。
周茂回并州的消息传到京城时，朝堂上正在为过年的事情忙碌。六部封笔，衙门封印，官员们忙著串门送礼、写拜帖、备年货。可暗地里的博弈，一刻都没有停。
杜浩然没有因为周茂的事偃旗息鼓。他只是在等。等过年，等殿下放鬆警惕，等朝堂上的人忙著过年顾不上盯著他。过年是最好的掩护——大家都在忙著吃喝玩乐，谁还有心思管朝堂上的事？
可朱婉莹没有放鬆。
“殿下，”蔡文鑫站在东宫偏殿里，手里难得没有瓜子，“快过年了，六部都封笔了。杜浩然那边也没动静。他是不是真的收手了？”
朱婉莹正在批阅最后一批奏章，头也不抬。“他不会收手。他只是在等。等过年，等孤放鬆警惕，等朝堂上的人忙著过年顾不上盯著他。”
蔡文鑫皱眉：“殿下，那咱们怎么办？”
“怎么办？他等他的，孤做孤的。”朱婉莹放下笔，抬起头，“过年是过年，可该查的事，一样不能停。让直指绣衣继续盯著杜府，盯著周茂，盯著杜浩然门下的人。过年的时候，人最容易放鬆。放鬆了，就容易出错。出错了，孤就有机会。”
蔡文鑫抱拳：“臣明白了。”
直指绣衣衙门。
朱维伟坐在值房里，面前摊著一份名单。名单上写著杜浩然门下所有三品以上官员的名字，他一个一个地看，一个一个地琢磨。
“义父，”程颐站在一旁，“快过年了，咱们还盯著？”
“盯。”朱维伟放下名单，“过年的时候，人最容易放鬆。放鬆了，就容易出错。出错了，咱们就有机会。杜浩然门下的人，不是每个人都像他一样能忍。总会有人忍不住的。”
程颐点了点头。“义父，那咱们从谁开始？”
“从钱益开始。”朱维伟端起茶杯，“他是户部侍郎，管著国库的钱袋子。虽然被调去了工部，可他在户部干了八年，经手的银子数以千万计。他不可能干乾净净。查他，查他的帐目，查他的家人，查他的门生。查到了，就是突破口。”
程颐抱拳：“是！”
钱府。
钱益正在家里写拜帖。他被从户部调去工部之后，日子不好过。工部管的是修河堤、盖房子，油水少，权柄小，跟户部没法比。他的门生少了，来拜访的人也少了。过年了，往年这个时候，他家门口车水马龙，送礼的排成长队。今年冷冷清清，只有几个老部下送来了几盒点心。
“大人，”管家走进来，“杜府送来了年礼。”
钱益放下笔，站起来。“什么东西？”
“一箱银子，两匹绸缎，还有一封信。”
钱益接过信，拆开看了一遍。杜浩然在信里说：过年了，好好休息。过了年，殿下可能会动你。你要做好准备。不该说的別说，不该认的別认。杜府会保你。
钱益把信折好，收进怀里。他的手在发抖。
“大人，”管家小心翼翼地问，“这年礼……”
“收下。”钱益坐下来，“把银子收进库房，绸缎送到夫人房里。信……烧了。”
管家抱拳：“是。”
腊月廿五，西原道。
虢莉正在营房里写过年布置。西原道有两万边军，加上一千禁卫军，加上异种人村子的百姓，过年不是小事。粮食要备，酒肉要备，柴火要备。她一样一样地核对，一样一样地安排。
“大人，”阿狼走进来，“村里的人都安顿好了。过年的东西也备齐了。大人，您过年怎么过？”
虢莉抬起头，看著他。“本王在营房过。你们过你们的，不用管本王。”
阿狼犹豫了一下：“大人，先生不是说年后来看您吗？先生什么时候来？”
虢莉沉默了片刻。“先生说了年后，没说什么时候。等吧。”
阿狼点了点头，退了出去。
虢莉一个人坐在营房里，从怀里掏出那枚檀木平安扣，握在手心。平安扣温润细腻，被她的体温捂得暖暖的。她想起苏子青信里说的——“年后，本王去看你。”她不知道他会不会真的来，可她等著。
凉州，帅帐。
赵虎正在安排过年的事宜。凉州有两万边军，加上禁卫军，加上阿木，过年不是小事。粮食要备，酒肉要备，柴火要备。他一样一样地核对，一样一样地安排。
“赵將军，”阿木跑进来，“先生什么时候来？”
赵虎看著他，笑了笑。“大王说了年后，没说什么时候。你等著就是了。”
阿木点了点头，又跑出去练剑了。他每天练剑，一天都不落。他要让先生看到，他没有偷懒，他的剑法进步了。
东海，扶风侯国。
李娇站在海边的礁石上，看著远处的海平线。海风很大，吹得她的衣袂猎猎作响。过年了，可她没有放假。半妖族不会因为过年就不来侵犯，所以她不能放鬆。
“主上，”幕僚走过来，“过年的东西备齐了。將士们都在等著过年。”
李娇转过身。“让他们好好过年。半妖族那边，盯紧了。不能让他们趁过年的时候偷袭。”
幕僚抱拳：“是！”
李娇转过身，继续看海。她想起师父说过的话——“娇儿，你的拳太重了。重不是问题，问题是太重了，就没有收手的余地。”她学会了收手。可她更学会了，收手是为了更有力地打出去。
腊月廿八，京城，杜府。
杜浩然坐在书房里，面前摊著一张舆图。舆图上標註著并州、凉州、西原道、京城的位置。他看了很久，拿起笔，在并州的位置画了一个圈。
“程昱，”他喊。
程昱从外间进来：“东翁。”
“周茂回并州之后，有什么动作？”
“回东翁，周大人在整顿防务。并州边防的缺口都补上了，擅离职守的將领也撤了。殿下那边，没有挑毛病。”
杜浩然点了点头。“让他继续整顿。不要让人抓住把柄。另外，让他留意一下凉州那边的情况。苏子青在京城，凉州那边是赵虎在管。赵虎是个粗人，不懂朝堂上的事。凉州那边，可能会有破绽。”
程昱抱拳：“学生这就去写信。”
腊月廿九，东宫。
朱婉莹坐在偏殿里，面前摊著最后一批奏章。她一本一本地批，批完了，放下笔，靠在椅背上。
“殿下，”蔡文鑫站在一旁，“明天就是除夕了。殿下怎么过？”
朱婉莹看著他。“孤在偏殿过。往年怎么过，今年还怎么过。”
蔡文鑫犹豫了一下：“殿下，要不要请太平王来……”
“不用。”朱婉莹打断了他，“他在太平王府过。孤在偏殿过。各过各的。”
蔡文鑫没有再劝，退到了一旁。
朱婉莹伸出手，轻轻摸了摸案角的檀木包角。包角被磨得光滑发亮，她没有看它，只是机械地摸著。
“苏子青，”她低声说，“你在太平王府，过年吃什么？”
她没有问出口。她不会问。她是北朝之主，是摄政百年的嫡长公主。她不能关心一个臣子过年吃什么。可她想了。
除夕，太平王府。
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