永明一百三十年，三月初三。
西原道的春天终於来了。山上的雪化尽了，草芽铺满了山坡，远远望去一片嫩绿。阿木站在营房后面的山坡上，手里握著木剑，闭著眼睛，感受著体內的灵力流转。
归元境。他已经在这个境界上稳固了一个月。
二十岁的归元境。这个年纪放在北朝，是足以震动朝野的成就。上一个二十岁突破归元境的人，还是前朝开国太祖——那位后来破碎虚空、飞升上界的传奇人物。寻常武者穷其一生，能在百岁前踏入归元境，便已是各大家族爭相拉拢的青年俊杰。虢莉八十岁突破归元境，就被称为北朝百年难遇的天骄。而阿木，二十岁。
他不知道自己有多惊人。他只知道自己还不够强。
“阿木，”虢莉的声音从身后传来，“又在练剑？”
阿木睁开眼睛，转过身。虢莉穿著一身素色劲装，腰间掛著剑，左臂垂著，右手按著剑柄。她的头髮被风吹乱了，几缕碎发贴在脸颊上，她没有伸手去理。
“虢大人，”阿木低下头，“我想变强。”
虢莉走到他身边，並肩站著，看著远处的山。“你已经很强了。归元境，二十岁。北朝歷史上，这个年纪突破归元境的，只有前朝太祖一人。”
“不够。”阿木的声音很轻，“先生说过，归元境只是开始。前面的路还长。”
虢莉看著他，沉默了片刻。“你先生说得对。归元境只是开始。可你急什么？你才二十岁。你先生二十岁的时候，也才刚刚摸到归元境的门槛。他突破归元境，比你晚了两年。”
阿木抬起头，金色的瞳孔里闪过一丝光。“先生二十岁的时候，也是归元境？”
“嗯。他用了两年多。”虢莉嘴角微微翘了一下，“你用了不到两年。你比他快。”
阿木低下头，看著手里的木剑。“可先生是先生。我不是先生。”
虢莉伸出手，摸了摸他的头。“你不用成为你先生。你成为你自己就够了。”
阿木的眼眶红了，可他没哭。他已经不是那个动不动就哭的少年了。他用力地点了点头，拿起木剑，继续练。
凉州，帅帐。
程新到任已经两个月了。
这两个月里，他整顿了边防，训练了士卒，裁汰了老弱，提拔了壮勇。凉州的军心渐渐稳定下来，可他知道，將士们心里还装著苏子青。不是他不好，是苏子青太好。一个人在凉州打了三个月的仗，斩了两个古圣，断了一条胳膊，救了无数袍泽。这样的人，不是谁都能取代的。
“程將军，”亲兵跑进来，“王大人求见。”
程新转过身，看见王铭从远处走来。王铭穿著一身官服，面色平静，可眼睛里有一丝不易察觉的忧虑。
“王大人，”程新拱了拱手，“有事？”
王铭走进帅帐，从袖中取出一封信，递给程新。“京城的信。殿下让您加强凉州防务，半妖族可能提前南下。”
程新接过信，看了一遍，眉头皱了起来。“提前南下？往年都是秋天，今年怎么提前了？”
“不知道。”王铭摇了摇头，“可殿下既然这么说了，一定是有消息。我们不能不防。”
程新点了点头。“传令下去，凉州全军戒备。边境哨卡增加一倍，斥候探出三百里。一有动静，立刻上报。”
青衫国，太平王府。
苏子青坐在工坊里，手里拿著一块檀木，慢慢地雕著。他雕的是一把木剑，剑身修长，剑刃锋利。他的左手使不上力，只能用右手握著刻刀，动作很慢，可每一刀都很稳。
“大王，”浮丘伯站在门口，“京城的信。”
苏子青放下刻刀，接过信。信是蔡文鑫写的，不长，只有几行字：“半妖族可能提前南下。殿下已令程新加强凉州防务。大王在青衫国安心养伤，朝堂上的事，有臣。”
苏子青把信看了两遍，折好，收进怀里。
“浮丘伯，”他喊。
浮丘伯从门外探进头来：“大王。”
“给程新写信。告诉他，凉州的防务不能只靠城墙和兵力。半妖族的王境强者，不是普通士卒能对付的。让他向朝廷请求增派圣者支援。”
浮丘伯抱拳：“老奴这就去写。”
苏子青低下头，继续雕。他的手指很稳，可他的心里不平静。半妖族提前南下，说明他们准备好了。三百圣，北朝只有九十一圣。苏子青伤了，李娇一个人在东海。程新虽然也是武圣，可他不是苏子青，不是李娇。他能挡住半妖族的圣者吗？
他不知道。可他知道，他帮不上忙。
他低下头，继续雕。
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