洪武四年，中秋过后第十天。
宫城里的桂花开得正盛，风一吹，甜腻的香气从內廷一路漫到外朝。
文华殿檐角的铜铃响了两声。
胡惟庸走上丹墀，在殿门外整了整公服，伸手拂去袖口上一片金黄的桂花，这才不紧不慢地跨进门去。
他今日穿的是文官常服，緋色罗袍，腰系银带，头戴展角幞头。
自从去年由参知政事擢升中书左丞，他在中书省的位次已仅次於丞相。
掌庶务之纲，批决省事，是实实在在的要职。
可是，胡惟庸並不满足於此。
此刻朱元璋正立在御案前看一幅舆图，身旁侍立的太监端著茶盏，大气不敢出。
听见脚步声，朱元璋没抬头，只朝对面一张凳子抬了抬下巴。
胡惟庸会意，躬身一礼，坐了下来。
“陛下还在看江淮舆图？”
胡惟庸目光扫过案上铺开的那张绢本地图，山川城池標註得密密麻麻，硃笔在几个地方画了圈。
“淮西今年秋收的摺子你看了吧？”
朱元璋直起身，拇指按在腰带上，语气沉沉的，
“凤阳、寿州、潁上一带，秋粮比往年减了三成多。俺叫户部查，户部说是水旱交侵；叫工部查，工部说是河渠失修。你们中书省怎么说？”
胡惟庸心里早有腹稿，闻言也不急著开口，微微沉吟了一下，
“陛下，臣到任左丞后，头一件事就是调了淮西三府十一县的秋粮帐册来看。实情比摺子上写的要复杂一些。”
“怎么个复杂法？”朱元璋目光一厉。
“水旱是真，但不是全境皆灾。凤阳府减得最重，寿州次之，潁上反倒收成尚可。”
胡惟庸语速不快，吐字清晰，
“问题是，三地的賑粮拨付却是一刀切，凤阳拿得多，潁上拿得少，偏偏潁上的缺口不比凤阳小。臣担心，这里面有地方官上下其手。”
朱元璋没说话，重新坐下来，端起茶盏喝了一口，示意他继续说。
胡惟庸便从袖中取出一张折页，双手呈上，
“臣已经著人把三地的田亩、雨量、河道、仓廩存粮都对照了一过，列了这张单子。
“陛下请看，寿州的常平仓帐面存粮五万石，可臣派人暗中去看，粮垛堆得倒是齐整，底下却有近三成是……”
说到这，胡惟庸停顿了片刻。
“是什么？”
胡惟庸起身躬身道，“是新土包。”
朱元璋猛地拍了一下桌案。
“混帐！”
殿里侍立的太监被嚇得哆嗦了一下。
朱元璋脸色沉下来，握著茶盏的手指节泛白，
“賑灾的粮仓里塞土包，俺杀了这么多贪官，还有人敢这么干？”
胡惟庸垂下眼，没接话。他知道这时候不需要自己说话。
“你是左丞，这件事你给俺查。”
“从寿州开始，查到哪儿办到哪儿，有实据的，不必报俺，先拿了人再说。”
“臣遵旨。”
他没有立刻坐下，保持著躬身的姿態，似乎在等朱元璋的下一句话。
果然，朱元璋又补了一句，
“户部那边，如果挡你的路，你直接来回俺。”
“是。”
胡惟庸这才重新落座。
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