商人是什么人？是逐利之徒。今日你把盐引给他，他运粮来。明日別人出价更高，他转头就把粮运到別处去了。
朝廷的命脉，怎么能拴在这些人身上？再者，若他们与胥吏勾结，浮报损耗、虚称沉船，你拿什么去查？”
陆景行听完，心里反而踏实了。
老丈的反应是担忧。
担忧逐利之徒不可靠，担忧管控不住。
这恰好是一个有识之士对“商贾参与国计”的正常反应。
不会全盘否定，但会本能地警惕。他要的就是这个反应。这意味著商贾之法並非完全没有土壤，只是需要一整套管控章程来打消这种担忧。
他点头道：“老丈的顾虑，句句在实。晚生眼下確实拿不出这管控章程。只是隱约觉得，与其让官员把损耗贪进自己口袋，不如把损耗摊在明面上，变成商人的利润。
用制度去管利润，总比用制度去防贪腐要容易些。但这只是晚生纸上谈兵，具体如何定製度，还需要细细参酌。”
老者注视著他良久，目光里渐渐流出欣赏之色。
“你方才说，这只是纸上谈兵。可老夫听来，你这些纸上谈兵，比许多做了十年漕运的官想得都要深。
老夫且问你，你设想的这些，从造船试海运，到借商贾之力，你內心觉得，哪一步最要紧？”
陆景行毫不犹豫道：“晚生反覆推演，觉得最要紧的，既非技术，也非工程，甚至不是制度，而是时机和次序。”
“说说看。”
“晚生以为，此事若操之过急，一步想跨到终点，必然倾覆。比如一上来就要改税制，那是动摇国本。可若只在疏浚建仓里打转，那也是坐困愁城。晚生心中有个粗浅的次序，不敢说对，请老丈指正。”
“第一步，先分势。
不必等海船齐备，可先在条件成熟的近海州郡，选一二处试办小规模海运，不求多，但求摸清航道、培养人手。
同时，河运该疏浚还是疏浚，该建仓还是建仓，维持局面不崩。”
老者点头：“稳中求进，可以。第二步呢？”
陆景行顿了顿，整理了一下措辞。
“第二步，老丈方才问晚生，朝廷每年千里运粮，路上损耗多少？晚生答十去其三。这些损耗，落在百姓的徭役里，就是实实在在的命。
晚生顺著老丈的话往下想，能不能不在千里之外运粮，而在千里之外把粮换成钱，运钱到京都，再就近买粮？”
听闻此话，老者面色微变，登时缄默。
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