光绪廿三年，丁酉年，春水涨满河道。
沂河自鲁山深处奔涌而下，一路向南，势如奔马，不肯轻易拐弯。唯独到了郯城西乡这一段，像是被一只无形的手按住，硬生生转了一道九十度的直角大弯，放缓了流速，沉下了泥沙，围出一片宽阔安稳的港湾。
老辈人都说，这一弯是天意。龙回头，聚宝盆，是上天留给人间的一处码头。当年乾隆南巡，御舟行至此处，见大河骤然改向、静水深流，停舟观望，嘆一句“天造码头，地立古镇”。郯城西乡由此成为马头镇，便从这一弯河水、一句天语里，扎了下去。
没有这道弯，就没有沂河的停泊；没有停泊，就没有南来北往的舟楫；没有舟楫，就没有商铺连云、会馆林立，就没有这座活了千年、盛了百年的马头镇。
这一年，沂河的水比往年更沉、更稳，拍打著镇北口的老河堰，像一声悠长而篤定的呼吸。两岸杨柳抽芽，嫩黄的枝条垂在水面上，风一吹，扫过往来商船的船帮。河面上舟船相接，白帆点点，从清晨到日暮，號子声、摇櫓声、卸货声、叫卖声，没有断过。
镇子里更是热闹。青石板铺就的主街，从老河堰一直伸到镇深处，沿街茶馆、坊店、酒肆、浴池、杂货铺鳞次櫛比，钱庄、油坊、粮行、当铺、中药堂挨挨挤挤，街街皆繁华，户户有生意，终日人声喧嚷。山陕、江浙、鲁豫、徽苏各路商旅落脚於此，建起三大会馆——关帝庙、天后宫、大王庙——飞檐翘角，青砖黛瓦，对峙而立，透著南北交融的阔气与繁华。
镇口的烟火里，最勾人的，是糝汤锅上冒起的那股白汽。
这碗汤的来歷，和沂河的大弯一样，都拴在乾隆南巡的那年。
那年二月初二，御驾行至马头镇。早春的沂河风还带著冬末的凉意，皇上站在风里，一碗热腾腾的肉粥端上来，老母鸡的鲜、牛骨的醇、麦仁的软，混著胡椒的暖意在喉咙里化开，连赶了二十天路的寒气都散了。他问：“这是啥？”地方官一时慌了神，只连连躬身答：“这是啥，这是啥。”
天子隨口一问，竟成了这汤的名字。后来便依音造字，取“米肉相和”之意，定名为“糝”，读作“sá”。这碗市井里熬出来的热汤，得了天子口諭，从此成了马头镇的招牌。
镇里的糝汤摊子，从三更天就支起了锅。头天夜里架上大骨老鸡，用沂河的水慢火熬著，直熬到汤色乳白，骨头酥烂，再下上磨碎的麦仁，煮得开花起稠。天亮掀开锅盖，热气裹著肉香飘出半条街，码头上的脚夫、南来的客商、镇上的乡绅，都揣著碗赶过来，蹲在摊子边喝一碗，暖了身子，也暖了一天的力气。
这一年的马头镇，正处在它最安稳、最鼎盛、最有神气的年月。
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