奥菲婭打断了她，双手忽然紧紧握住她搁在桌上的右手，滚烫的温度融化了她手背的冰凉。
“別人如何选择我不在乎，但我希望你能听我的，你是天才，不该埋没在那越来越急的风雪里。”
“去一个阳光明媚的地方吧，我们的导师在那里等你们。”
……
阳光明媚的科林庄园在喧闹声中迎来了夜晚，银烛台上的蜡烛静静燃烧，將餐桌旁几人的影子拉得摇曳不定。
似乎是预感到了一场大战即將来临，很有眼力见的狐耳女僕匆匆推著餐车离开了餐厅。
也就在这时，一声柔弱而轻盈的娇呼，打破了帕德里奇家与科林家的“停战协定”。
“嘶……”
坐在餐桌左侧的米婭轻轻挽起蕾丝袖口，露出了葱白的小臂。
只见那雪白的肌肤上，赫然印著两排整齐而清晰的牙印，落款处还有两个小点儿。
那是她故意保留的罪证。
赫赫赫，亲爱的亲爱的，那可是你的妹妹。
道歉的时候脱掉衣服很合理吧？
“琪琪，你快帮我看看，我是不是要得破伤风了？”米婭眼角含泪，楚楚可怜地转向身边的“闺蜜”。
听到帕德里奇小姐和自己说话，琪琪立刻打起了十二分的精神和惊喜，如获至宝地捧起了这位魅魔之王的手臂。
“破，破伤风？那是什么？我帮您看看。”
“是科林先生告诉我的，听说某些野生的小动物身上携带的病菌可多了，我的胳膊上该不会留疤吧？”
“病菌？留，留疤？”琪琪一头雾水，没听说魅魔受了伤会留疤啊，还有病菌又是什么。
说来惭愧，她是魔王学院的高材生，然而在帕德里奇小姐的面前却像个没读过书的学渣。
“会留疤的吧？”米婭又重复了一遍。
这次琪琪听懂了，立刻夸张地捂住了嘴，而那微不足道的小伤也在一瞬间变成了足以截肢的残疾。
“天哪，婭婭小姐！这伤口太深了！那个凶手……简直是想把你生吞活剥了！”
米婭的脸上露出满意的笑容。
不愧是雷鸣城市民心目中的“艾洛伊丝”小姐，很会演嘛！
琪琪一边无奈地哈哈，一边偷偷向著餐桌对面道歉。
餐桌对面，薇薇安手中正端著一杯红茶，学著兄长大人的动作品尝。听到帕德里奇小姐的找茬，她脸上的优雅顿时绷不住，差点把杯子捏碎。
不过，魔都小霸王倒也不为难普通恶魔。
她只是死死地盯著罪魁祸首米婭·帕德里奇，一双红宝石般的眸子里几乎要喷出火。
“嘰……”
重重地放下茶杯，薇薇安发出一声讥誚的冷笑。
“那是给小偷的教训！谁让某人不知廉耻地在大庭广眾下弄皱了兄长大人的衣服。还有，你说谁是野生动物？！”
退一步越想越气，她转头看向站在身后的雪妮特，气鼓鼓地指了指自己的嘴巴。
“雪妮特，拿我的漱口水来！刚才不小心咬到了一块没有去腥的狐狸肥肉，呕呕呕，快把本小姐熏死了！”
雪妮特有些尷尬地看了一眼自家主子，又看了看对面那位显然不好惹的米婭小姐，只能硬著头皮递上一块餐巾。
“小姐，请注意贵族的仪態……”
“仪態是留给人的，不是留给抢食的狐狸精的！”
薇薇安寸步不让。
坐在主位上的罗炎嘆息一声放下了茶杯，只觉得这顿饭吃得比在万仞山脉打一场仗还要累。
爱德华有些同情地看了他一眼，看来人长得太帅也不全都是好事儿。
不过他必须得说，科林殿下有自作自受的成分，拒绝不需要的好意是一位绅士的必修课。
可惜爱德华並不知道，优柔寡断正是“罗克赛·科林”的人设，科林只是在忠於自己的人设罢了。
就在战火即將升级为第二次大战的时候，一直沉默不语的勇者小姐终於忍不住做点什么了。
倒不是因为受不了那充满火药味的气氛，而是她觉得自己应该为这个家的和谐安寧贡献一份属於自己的力量。
更何况，她是有正事要办的。
“科林殿下。”
艾琳深吸一口气，眼神认真地看著如坐针毡的科林。
“这里的空气……有些太闷了。关於之前在前线时，我们聊过的一些构想，我想请你移步书房详谈，不知你是否方便？”
这个提议简直就是救命稻草。
罗炎立刻起身，动作快得像是早就准备好了一样。
“如你所愿，正好我也有些想法想要和你长谈。”
……
帕德里奇家族和科林家族的战火还在持续燃烧，两个恶魔都没注意到，魔王被勇者偷了家。
二楼的书房，仿佛是另一个世界。
铭刻著冥文的橡木门將楼下的吵闹彻底隔绝，壁炉里的火焰静静跳动，將温暖的光晕洒在满墙的书籍上。
艾琳拘谨地坐在天鹅绒沙发上。
而罗炎则轻轻扬了下食指，让茶柜上的茶壶自动飘起，为两人斟上了一杯温热的红茶。
手里捧著罗炎亲自倒的热茶，那股縈绕在鼻尖的清香，让艾琳紧绷的神经终於放鬆了下来。
她用閒聊的口吻，打开了话匣。
“您的家里，还真是热闹呢。”
罗炎做了个无奈的笑容。
“让您见笑了。”
“没有……我觉得，热闹点挺好的，”艾琳也有些不好意思地笑了笑，食指轻轻摩擦著杯壁，小声说道，“老实说，比起庄严肃穆的坎贝尔堡，我更喜欢您家里的感觉。无论是这里的饭菜，还是这里的壁炉……都让我有一种温馨的感觉。”
似乎是觉得这句话有些曖.昧，艾琳刚將这句话说出口，脸颊便飘起了一团红晕，慌忙想要解释自己不是那个意思。
担心她又越描越黑，最后恨不得在地上找个缝钻进去，罗炎用温和的声音主动接过了话题。
“能让你感到宾至如归是我的荣幸，说明科林家族没有怠慢自己的贵客。”
听到科林这句话，艾琳悄悄鬆了口气，然而心中又不由自主地生出了几丝彆扭的情绪。
“你是这么想的吗……”
她真正想问的其实是另一句。
只是客人吗？
听出了这句话中的弦外之音，罗炎略加思索之后，给出了一个他认为最合適的回答。
“一部分是，但也不完全是。”
艾琳意外地抬起了头。
“比如？”
罗炎语气温和地说道。
“对我而言，你並非只是客人而已。”
那张白皙如雪的脸蛋，在一瞬间铺满了红霞，银色的发缝中似乎冒出了氤氳的热气……那当然是茶杯里飘出的。
並没有继续调戏可爱的勇者小姐，邪恶而优雅的魔王话锋一转，將余温带去了正事儿上。
“所以……你刚才说的正事儿，其实只是想確认这件事？”
听到正事，艾琳连忙散去了脸上的靦腆，摆出了正式的表情。
“那个……当然不是。”
胳膊靠著扶手，罗炎的食指在膝盖上交叉，脸上做出愿闻其详的表情。
艾琳放下茶杯，身体微微前倾，继续说道。
“这次的战爭，让我们意识到了一个致命的短板。虽然我们在工业生產方面取得了卓越的成就，但在应对超凡之力的威胁时，特別是像学邦法师团那种成建制的魔法打击时，我们几乎没有还手之力。”
艾琳回忆起前线那场惨烈的战爭，尤其是想到在法师团的联合施法之下蒸发的莱恩营，直到今天仍然让她心有余悸。
坎贝尔公国也有一些精钢级乃至白银级的魔法师，但他们在战场上大多都是各自为战，作为一种机动炮兵存在，而战术定位则是对主力火炮的补充。
无论是从射程上，还是压制力上，亦或者对魔法的防御力……他们和学邦都差得太远。
“这確实是个问题。”罗炎点了下头，“我记得这场战爭刚刚开始的时候，我们应该就討论过。”
“是的，后来我和我的兄长也討论过这个问题，关於您提出的那个魔法师公会的构想。”
说到这里的时候，艾琳的语气带上了一丝感谢。
“我们一致认为，这是个天才般的构想，坎贝尔公国需要一个属於公国自己的魔法师遴选、考核以及晋升的机构……我们不能把我们的小伙子和姑娘们送到那群吃人的恶魔手中，寄希望於那些魔法师根本没有的底线和善良。”
罗炎莞尔一笑。
“很高兴你们这么看得起我的建议，我也相信你们的確有这样的能力办成这件事情。”
高贵的灵魂往往投胎到高贵的家族，这句话其实並不完全准確。它就像牛顿力学的公式一样，只適用於经典力学情形，一旦碰上强引力场、近似光速等等极端情况就不適用了。
暮色行省就有现实的例子，雀木领的伯爵塞隆·加德，灵魂等级就不如他手下最强的骑士。
譬如，把一个落魄的贵族小姐拐卖到鼠人的山洞里配种，诞生子嗣的灵魂其实与普通人无异……这是写在马吕斯私藏的实验日誌里的。
再譬如一些私生子的灵魂，初始面板其实也就只比普通人略强一点，比如马吕斯自己就是个例子。
与其说灵魂的投胎是遵循某种依附於信仰体系的匹配机制，倒不如说是匹配机制与灵魂自身愿力的共同作用。
说人话就是，越是高等级的灵魂，在投胎的时候能获得的信息越多，相当於睁著眼睛投胎。
他们能本能地去到与自己精神状態最匹配的土地，而极端的爱与恨都在此列，哪怕在物理上隔著遥远的距离。不止如此，他们还会去到能与自身灵魂强烈共鸣的胚胎里，完成灵魂的著床……而这一步则是选择家庭。
至於拿到的是什么剧本，那就是另外的事情了。
按照灵魂学派的理论，大概只有那些第一次从星空中的“意识之海”飘来这片大地上的“萤火虫”们，才是稀里糊涂地被装进血肉之躯，真正意义上地从零开始。
也正是因此，马吕斯说坎贝尔公国是一片净土，这句话並非是无中生有的臆想。
诞生在这片土地上的超凡者一定比其他地方多，就像圣城的超凡者含量远多於其他地方一样。
那不仅仅是因为这两个地方的人们更富裕，负担得起牧师们的圣水和祈祷，死后有人收尸的比例更高，更多还是因为丰富的物质世界推动了精神文明的发展，正常灵魂的比例自然也就水涨船高。
因此，罗炎非常建议这里的人们自己弄一个法师塔，由自己来决定將自己的灵魂塑造成什么形状。
艾琳眼神认真地看著坐在对面的科林殿下，脸上露出了一丝为难的表情。
“我的兄长已经批准了成立『魔法师公会』的计划，並承诺给予最高的资金支持。但是，眼下有一个现实的问题……我们缺人。”
坎贝尔公国毕竟是骑士之乡，这里的骑士多如牛毛，但魔法师却寥寥无几，更何况还要被学邦的法师塔吸血。
偶尔有那么几个野路子出身的冒险者，擅长的魔法往往也不成体系，大多都是从同行那儿学了两手。
艾琳抬起头，那双翠绿色的眸子直直看向科林，目光中带著几分期许，还有几分不好意思的恳求。
“科林，你在学邦有过任教的经验，不仅学识渊博，而且你本身就是一位强大的魔法师。”
“我想……请你来担任魔法师公会的第一任会长，为我们的公国铸造一面能够抵御魔法的盾牌！”
(本章完)
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