大运河绵延五千余里，如一条巨大的血管，每年五月和九月定期输血，将南方的粮食及其他物资源源不断地输送到大卫国的心脏北京。这条黄金水道承担的重任如此之大，以致于历朝历代的漕运总督的地位都极其重要。有明一代，总漕常常代理河务，总河一职时设时废；到了清朝，黄河夺淮已有四五百年的历史，泥沙淤积导致的河患频发，使运河治理面临难题，特别是南河黄淮运交汇处的清口一带，河工任务特别艰巨。这使得清朝对河道总督的重视远胜明代，总河地位渐渐凌驾于总漕之上，总河代理总漕事务者多，总漕兼理河务的现象少。卫灭清后，莲花大可汗相当重视河务，两年多前将治河不力的河道总督周有德撤了职，换上了个叫陈潢的内行署理此职，因陈某治河甚是得力，前不久又将“署”字去掉转了正。
然而陈潢其人，年轻气盛，当上河道总督没多久居然管起漕运的闲事，上疏皇帝，说是海运的成本比河运低四成，若是改河运为海运，朝廷每年至少省下一百二十万两银子。奏疏写得很详细，将漕运的耗费，包括漕粮运输成本、河工维护费用、造船费用、附加费用等，一项项列得极详细，甚至将征收漕粮时的浮收勒折、利用漕船运输私货、运军勒索等腐败现象也做了阐述。一石激起千层浪，朝野上下一片哗然，弹劾他的折子雪片般飞向乾清宫。
反对者的理由也很充分，认为海运比河运危险，一旦遇到海啸便会血本无归，列举了元朝时飓风突袭渤海湾，导致航行在这个区域的九十二艘海运船只悉数被巨浪卷走，军士和水手无一生还的例子；如今有近百万百姓依赖河运为生，一旦停运，百万人没了生计，必然引发天下大乱，献此荒唐之计，实属不知深浅；所谓浮收勒折、运输私货、运军勒索，并无实际证据，即便有之，谁敢保证海运无此弊端？陈潢此言居心叵测！
“陈潢不过说了句实话，这些人便说他居心叵测，依朕看，居心叵测的是他们！”望着面前厚厚的弹劾奏疏以及为数不多的支持奏疏，苏勒坦冷笑。
他的心里跟明镜似的，海运的成本远低于河运且运时较短，经济效益极高。说海运风险大，难道河运就没有风险吗？黄河夺淮以来，河运经常出现舟覆人溺的情形，未必安全到哪去。说河运腐败也许是陈潢危言耸听，可若没有腐败，哪来那么多反对的奏疏？正是因为河运造就了一大帮既得利益集团，河道官员、沿运河城市的商人等等，改变运输方式意味着改变权利受益方，才会引来如此大的反对浪潮。
大可汗一生都在血雨腥风中度过，又岂会怕人反对？不过，政治手腕老辣的他并不急着表态，而是将支持海运的两位重臣文华殿大学士薛宗周、户部尚书胡琏器召入宫询问。
“陈潢治河是把好手，可惜不懂漕运，引来朝野非议，你们说朕应该如何治罪？”他故意这么说道。
“元明清三朝皆定鼎北京，元朝采用海运，物资转输从未有过大的困扰。明清废止海运、专行河运，未见其利，反得其害。不仅耗费巨资，还经常遭受黄河侵扰，漕粮漂失、运道阻塞成为家常便饭。陈潢不过说了句实话，何罪之有？”听说皇帝要治陈潢的罪，薛宗周赶紧劝阻。
胡琏器微微一乐，含笑说道：“陛下英明睿智，又怎么会看不到海运的好处？您担忧的恐怕是那百万依赖河运为生的百姓吧？”
“朕就知道瞒不住胡卿”，见自己的心思被人识破，苏勒坦也不再隐藏，笑道：“与沙俄作战耗费巨大，国库空虚且欠下民间债务，河运改海运，每年能省下一百二十万银子，不瞒你们，朕确实有改河运为海运的想法。不过长期以来依赖运河为生的百姓已近百万，若没了生计恐生动荡，所以才找你们商量”。
“所谓百万百姓没了生计，依臣看不过是某些人的借口。可将运河上的运丁、水手、纤夫部份发往沿海码头安置，部分赐给荒田耕种。百姓们只要有口吃食，便乱不起来。如此，损害的不过是些官员和商人的利益罢了”，胡琏器献策。
“怕只怕海运运费低，海商们不肯承接呢”，薛宗周有些担心。
“无妨，可通过淡季运输、现银支付、损耗包赔等方法吸引海商包运”，胡琏器早有成竹在胸。
大可汗听罢龙颜大悦，当场表态道：“改河运为海运誓在必行！此事便这么定了，有人说此事会引得天下大乱，朕倒要看看，有朕在，谁敢作乱？”
此时的苏勒坦已经年近花甲，早过了冲动的年纪，虽然下定了改河运为海运的决心，并且不惧怕由此引发一切后果，可在下旨前仍然想将动荡控制在最小的范围内，为此特意召漕运总督阿苏木入京谈心。
“朕记得卿当初在四川巡抚任上干得有声有色，为何做了漕运总督后，损耗巨大，每年各项费用算下来都要耗银三百余万两之多呀？”一见面，他便给了阿苏木当头棒击。
阿苏木只觉脖颈发凉，忙跪下解释：“大汗明鉴，河道年久失修，疏通河道、购置漕船、招聘人丁、路途损耗等，每样都要花钱。奴才久沐圣恩，绝不敢做损公肥私、中饱私囊之事～”
苏勒坦心中暗乐，贪污你可能不敢，可收受商人贿赂绝对有之，不然你怕什么？不过此人搞经济很有一套，算是个人才，杀了可惜，且改河运为海运还需要此人配合，捏住他的小辫子、敲打一下便可。闻言笑道：“卿误会矣，朕是觉得河运损耗巨大，想改成海运节省开支和时间，想听听你的意见。此事可行吗？”
能做到总督高位的自然都是人精，大汗已经决定改河运为海运，自己若是反对，恐怕马上就会有御使去漕运总督衙门查账喽！
“大汗圣明，此乃利国利民的大好事！奴才以为可行”，阿苏木大声回答。(本章完)
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