第453章 无用的挣扎

第453章 无用的挣扎

深夜，营地大部分区域已经陷入黑暗，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔的篝火噼啪声打破寂静。

关押阿尔夫·达斯汀的帐篷在营地边缘，由四名士兵看守—一两个来自风暴地，两个来自北境，这是史坦尼斯的安排，意在平衡。

帐篷很小，没有生火，阿尔夫蜷缩在角落里，身上盖著一条薄毯，冻得发抖。

他听到帐篷外士兵的低语。

“————我叔叔在白港有生意，”一个北境口音说，声音压得很低，“他说南面的土地上人烟稀少，河间地的七神教会甚至会为流民分配土地—一不用向领主缴税的土地。也许我们能在那里找到生路。”

“铁王座上的那个小子呢？”另一个声音问，口音是风暴地的。

“托曼？”第一个声音嗤笑，“他在君临享乐呢。红堡里宴会不断，才不管其他人的死活。”

沉默。然后是靴子踩雪的声音。

阿尔夫把毯子裹得更紧。他的手腕被绳子磨破了皮，火辣辣地疼。

脸上的瘀伤也在疼，但比起心里的煎熬，肉体的疼痛不算什么。

他想起先民荒家，达斯汀家族的城堡，还有自家的庄园。

作为前任荒家屯伯爵威廉·达斯汀的堂侄，他的家族庄园离荒家屯並不远。

想起父亲—一老阿尔伯特·达斯汀，三年前去世时握著他的手说：“守护好我们的家，儿子。达斯汀家族在先民荒家生活了一千年，我们还会再生活一千年。”

想起母亲，想起妹妹莱亚，她才十四岁，喜欢骑马，箭术比大多数男孩都好。

如果他们已经————

阿尔夫闭上眼睛，强迫自己不去想那个画面。

但他做不到。那些斥候的描述不断在脑海中回放：缺了半边身子的老妇人在地上爬行，孩子的断手紧紧抓著一只破布娃娃，没有头的骑士尸体还在摸索腰间的剑柄————

他打了个寒颤，不是因为冷。

帐篷门帘被掀开，一个身影钻了进来。

阿尔夫立刻坐直，警惕地看著来人。是科里斯·彭德里爵士，那个脸上有伤疤的老骑士。

彭德里爵士手里拿著一个皮囊和一个布包。他没有说话，只是把东西放在阿尔夫面前的地上。皮囊里是水，布包里是麵包和一块干肉。

“吃。”老骑士只说了一个字，声音粗哑。

阿尔夫盯著食物，没有动。他的肚子饿得咕咕叫，但自尊让他不愿接受施捨。

“如果你想活著见到你的家人，”彭德里爵士继续说，他在阿尔夫对面蹲下，动作因为年龄和鎧甲而显得有些笨拙，“就需要保持体力。”

阿尔夫抬起头：“你们打算怎么处置我？”

“那要看国王的决定。”

彭德里爵士看著年轻人，伤疤在昏暗的光线下显得更加狰狞，但他的眼神里没有恶意，“你知道自己做了什么吗？临阵脱逃，动摇军心，按军法该处死。”

“我知道。”阿尔夫的声音没有颤抖。

“那为什么还要做？”

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阿尔夫沉默了一会儿。他想起离开先民荒冢的那天早晨，母亲站在城堡门口挥手，妹妹骑著马追出来，一直跟到路口。

她们相信他会回来，相信波顿家族会保护北境，而来自南方的史坦尼斯会在临冬城外迎接毁灭的命运，之后，北境会再次恢復和平。

“因为我答应过父亲，”阿尔夫终於说，声音很低，“要守护家族。如果我死在这里，达斯汀家族就完了。莱亚不能继承庄园，母亲没有保护自己的力量。

异鬼如果真的南下，她们————”

他说不下去了。

彭德里爵士点点头。

“我有个儿子，”他忽然说，阿尔夫惊讶地抬起头，“在风息堡。如果我还留在南方，现在应该抱著孙子，在壁炉边喝酒，而不是在这个冰天雪地里冻掉脚趾。”

他站起来，膝盖发出轻微的咔嗒声。“吃吧。明天国王可能会见你。如果你还想活命，就想清楚该说什么。”

老骑士转身离开，门帘落下，帐篷里又只剩下阿尔夫一个人。

他盯著地上的食物，终於伸出手，拿起麵包咬了一口。

麵包很硬，几乎磕牙，但他用力咀嚼，吞咽。然后喝水，吃干肉。每一口都吃得认真，就像这是最后一餐。

吃完后，他重新裹紧毯子，靠在帐篷支柱上。睡意袭来，但大脑仍在运转。

他想起了琼恩·卡史塔克愤怒的脸，想起那些骂他懦夫的声音，想起史坦尼斯国王冰冷的眼神。

还有刘易—那个异乡人。

恐怖堡之战中，阿尔夫见过他指挥那些“烈日行者”操作火炮，还看到他一人冲阵，就像传说中的英雄。

有人说他是来自亚夏的巫师，有人说他是消失的瓦雷利亚人的后裔，还有人说他根本不是这个世界的人。

阿尔夫不知道真相。

但他记得战斗最激烈的时候，一队尸鬼突破了左翼防线，衝进了火炮阵地。

刘易当时就在那里，身披金色重甲，拿著一把奇怪的长柄武器。阿尔夫远远看见他挥动武器，光芒闪过，一个个尸鬼的头颅飞起。

那样一个人，为什么会追隨史坦尼斯？一个连自己王国都控制不了的流亡国王？

阿尔夫想不明白。疲倦最终压倒了一切，他闭上眼睛，坠入不安的睡眠。

梦里，他回到了先民荒家，但城堡的大门紧闭，无论他怎么呼喊，都没有人应答。天空中，蓝色的星星冰冷地闪烁著。

同一时间，史坦尼斯的帐篷里依然亮著灯。

国王坐在桌前，面前摊开一张北境地图。

羊皮纸已经磨损，边缘捲起，上面用炭笔標记著军队的位置、已知的异鬼活动区域、城堡和城镇的状態。

临冬城的位置画著一个黑色的骷髏，卡霍城画著一个红色的叉，恐怖堡旁边標註著日期和“胜利”字样，而最后壁炉城则根本没有被標记出来。

史坦尼斯的手指在地图上移动，从他们现在的位置向西，到临冬城，深林堡；向南，到先民荒家、白港、托伦方城；向北，到最后壁炉城、卡霍城废墟。

他的眉头紧锁，嘴唇抿成一条直线。

刘易的提议在他脑海中迴响。

“让他们逃吧。”

简单，冷酷，符合史坦尼斯一贯的行事风格一注重实效，不计较手段的道德与否。

但这一次，他犹豫了。

如果放走达斯汀家的人，其他家族会怎么看？他们会认为国王软弱，无法控制军队。

军纪一旦鬆弛，整支军队就可能瓦解。但如果不放，强行留住这些心已经飞回家乡的战士，他们在战场上会奋战吗？

还是只会在关键时刻逃跑，甚至倒戈？

史坦尼斯想起黑水河之战。那时他拥有强大的舰队，陆军人数占优，胜利似乎触手可及。

但提利昂·兰尼斯特用野火摧毁了他的舰队，他的军队溃散，盟友背叛，他本人险些丧命。

失败的原因很多，但核心一点是：他的军队缺乏真正的忠诚。人们为他而战，是因为相信他会贏，而不是相信他这个人。

现在的情况更糟。至少黑水河时，敌人是人类，是可以理解的。现在，敌人是传说中的怪物，是死亡的化身。

恐惧比任何武器都更有破坏力。

帐篷门帘被掀开，科里斯·彭德里爵士走了进来。

“陛下，你还没休息。”科里斯说，不是问句。

“坐。”史坦尼斯没有抬头，仍然盯著地图。

科里斯坐下，看了一眼地图，又看了一眼国王的脸色。

“阿尔夫·达斯汀，我送了一些吃的过去————”