他作为外戚重臣，还是个汉人，早已在一眾元姓宗室和鲜卑人中位极人臣，何必、又何能在政治漩涡中逆势再进？
是时候考虑如何避免晚节不保，如何功成身退，为子孙留下丰厚政治遗產了。
去年李崇上书中枢，请求改六镇为州郡，赦镇兵为编户之民，已惹得皇帝不悦。
否则小皇帝也不会在朝议时专门点名李崇，阴惻惻地责怪，嫌他的上书让六镇人生了非分之心，以致酿成今日之乱。
旁人虽为李崇辩解，却似乎让小皇帝將负面情绪埋藏得更深。
否则也不会执意让老迈的李崇掛帅討贼，又特意派广阳王元渊为副。
伴君如伴虎啊—一旧都平城，还是留给元家人去收復吧。
顿了半晌，李崇带著不容置疑的疲倦口吻问道：“但城中宫室宗庙如何？若贼子纵火，又当如何？”
“夏日如浑水势大，取水灭火倒也不难。”叱罗邕拱手答道，旋即似有所悟，赶紧补充：“但城中乱民亦多，尚需抽派人手弹压地面。且官军————官军连战数月，恐怕军纪也难以维持。”
李崇满意地点点头，又看了尔朱荣一眼。
尔朱荣对此倒也乐见。他散尽家財，招揽的私兵多为並肆山胡，更擅骑兵野战。
並不是惧怕怀荒人，而是没必要將儿郎性命，浪掷於城中里坊的混战一自带乾粮为朝廷效力，犯不著太拼命。
於是尔朱荣躬身请示：“不知大都督有何良策？末將定当遵行。”
其谦恭的姿態令人难以想像，他日后得势时的强横跋扈。
於是李崇拿出早已想好的方略：
命叱罗珍业等人为內应，夺取如浑水以西的郭城、外城诸门，引官军占据郭城，形成將叛军围困於內城之势。
並以围三缺一之法，故意放开如浑水以东诸城门及白登道。
待广阳王元渊率台军及并州兵增援抵达后，再攻打內城，以期逼迫叛军弃城而逃。
如此安排虽非必要，也算稳妥。尔朱荣及诸將並无异议，领命而去。叱罗邕也被打发走，趁夜潜回平城。
“魏室无人矣，连李崇也老迈昏聵了。”尔朱荣走出中军帐，仰头望天。
只见夜云渐起，星斗晦暗不明。他不懂天象，也看不出哪颗是帝星紫薇、荧惑或太白。
他摇头甩开无谓的念头，抬腿向自家军帐走去。未到帐前，便见堂弟尔朱世隆迎来：“肆州有信传来。”
“谁的？”
“天穆大兄。”
尔朱世隆所称的“天穆大兄”名叫元天穆，是平文帝拓跋鬱律的后裔，属八竿子打不到的远支宗室。
李崇、元渊北上之前，元天穆任太尉掾，於是被先行派来慰劳临淮王元或所部。
才至肆州，元天穆便闻元或、费穆大败，被困於盛乐。
当时並、肆、汾一带山胡亦乱，他便暂留尔朱氏世居的秀容川，等候李崇、
元渊北上。
元天穆比尔朱荣年长几岁，两人一见如故，彻夜长谈，抵足而眠，更是约为义兄弟，发誓要做一番大事业。
尔朱荣散尽家財招揽私兵討伐山胡，並加入李崇北討大军，正是元天穆的建议。
元天穆向来谦退，尔朱荣称其为大兄，他亦不託大，称尔朱荣为天宝兄。
至於尔朱世隆、尔朱彦伯等堂弟，皆得恭敬称元天穆为“大兄”，尔朱兆、
尔朱天光等小辈则须称“伯父”。
见是义兄来信，尔朱荣快步上前，一把从尔朱世隆手中接过信。
不及进帐，便借著帐外篝火展信默读。
他粗略一扫，觉事关重大需仔细斟酌，又將信折好拿在手中进帐。
尔朱世隆想跟入，却被堂兄挥手赶走，並命眾人各自安歇，今夜无事不得打扰。
信中第一件事：
寄信时，元天穆已隨广阳王元渊，率台军及新徵募的并州兵，共约五万余人抵达广武，正往平城而来。
尔朱荣闭目默算，估计他们此时已越过句注塞，不日將至。
接著，元天穆提及元渊之事：
元渊一到肆州便广结拉拢北地豪强，先前被尔朱荣击溃逃窜的诸胡余部也被其招揽至麾下。
此举表面看无可厚非一如今关中陇西亦乱，朝廷左支右絀，恨不得將台军一分为二，分给元渊的人马少之又少。
元渊出京前，应已得皇帝和元叉默许，招安小股叛贼以扩充军力。
毕竟西、北皆有事端，难保那佞佛的南朝“岛夷”萧衍何时又会趁火打劫，兴兵北伐。
话虽如此，元天穆又列举几件小事，言下之意是元渊或有异图。
向来兵权乃国之重器，宗室领兵本就敏感。
昔日朝廷常遣宗室领兵征討，那是塞外部落遗风，加上有强力皇帝威望与权力作为后盾。
如今朝廷浸染汉俗，先帝英年早逝，当今天子尚在幼冲，宗室大臣更是一代不如一代。
君不见前晋八王之乱乎？
写到此处，元天穆几乎明指元渊欲拥兵自重，以图天下有变。
尔朱荣放下信，高声唤帐外亲兵取酒。
待满饮一大碗，才笑出声一这天穆大兄，真以为元家人个个如他一般是人中龙凤？
说元渊想造反？简直是高看了他不知几眼！
尔朱家族世代居於肆州北秀容的尔朱川。
在数代经营下，尔朱氏不仅获“给復百年”的免税特权，更凭藉“冬朝京师，夏归部落”的特许，借著每年往洛阳进献良马之际，广结洛中世家，在朝野人脉极广。
比如，如今当权的元叉便收过尔朱氏不少贿赂，是其在朝中最有力的奥援。
这位广阳王元渊，昔日尔朱荣隨父赴洛时也曾打过交道，不过是个驴粪蛋子表面光的货色。
天穆大兄虽曾在洛中为官，仍不了解这些人的底细。
与其说元渊想拥兵自重，不如说他见天下乱象渐起，下意识地想攫取更多权力，以求自保罢了。
不过元天穆的建议也不可不察。
皇帝深恨李崇，不欲他建功；元渊也一心想往上爬，急需拿得出手的功绩。
所以待元渊到了恆州，官军內部少不得起爭端。
尔朱荣的最佳选择便是作壁上观：该打仗时便打，暂时別掺和那些糟烂事。
最好是李崇、元渊双双败落，六镇叛军势不可制，再由他尔朱荣全权收拾残局。
念及此处，尔朱荣暗自庆幸：
方才李崇说要围三缺一，他本想自请北上长城，堵截怀荒贼退路，趁其出城逃亡塞外时一网打尽。
现在看来，保持沉默是对的。
由他们去吧！横竖怀荒贼已元气大伤，即便逃回塞外也成不了气候。
最好他们能与破六韩拔陵合流，再把官军狠狠收拾一顿，那才妙极。
视角回到眼前..
卢喜对城外官军中的这些谋划一无所知。他们从叱罗邕等人星夜翻墙出城，便知大事不妙一其实也不必看，城中早已乱成一锅粥，任谁都明白末日將至。
更麻烦的是，怀荒军的家属刚迁入城中。青壮骑马逃出北门，奔往塞外或还来得及，可妇孺又该如何？
难道真要拋妻弃子独自逃命？
好在乐举还算果断。
就在叱罗邕偷出平城前往李崇军营时，他立即召集诸將，收拢兵马，以原平城东宫为主要据点，控制如浑水两岸便桥，及其以东各道城垣的城门。
对怀荒军而言，平城的三重城垣更像是牢笼。若让城中豪强和原朝廷官吏控制了外郭城，谁都插翅难飞。
或问：平城城高池深、物资充足，怀荒军为何不能据城固守？
叱罗邕说怀荒贼连平城有多少城门都数不清，此话虽有夸大，却非毫无根据。
平城光外郭城的周长就达二十里，需要多少兵力才能站满城墙？
慕容武、贺赖悦、丘洛拔等人也终於痛定思痛，肯听乐举安排了。
当夜简单会面后，次日清晨，诸將分头行动，收拢一切可用之兵，由乐举断后，不顾一切地向城东白登山方向突围。
此白登山，並非先前怀荒军兵围平城大营之所在，而是七百多年前，汉高祖刘邦被匈奴围困七天七夜之地。
按平城人的说法，前者叫小白登，或叫白登台，在平城东北七里，高百余尺，方圆十余里。
歷代文人墨客常误认其为刘邦被围处，实则不然。
去年怀荒军初下恆州时，乐举曾登临此山：
其状若丘陵，山上水源匱乏，林木稀疏，四周平缓，故称“台”。
骑兵上下往来尚易，紧贴平城有居高临下之势，用作攻击据点尚可，若以为数万大军固守之地，则不啻痴人说梦。
想来当年刘邦再不济，也不至於將汉军带入此等死地，否则匈奴冒顿单于早活捉他了。
真正更可能是当年汉高祖驻军之地的，是位於小白登山东北方向四十里的大白登山，也称紇真山、紇干山。其实是小白登山的主脉。
大白登山西面是方山，即孝文帝初年冯太后方山永固陵所在。
越过方山往西便是如浑水。其北面隔著畿上塞围与大梁山相对，与大白登山一样林木茂密，水源充足。
翻过大梁山，便算是塞外柔玄境內了。
也就是说，只要乐举等人成功逃至大白登山，既可摆脱城中豪强的掣肘固守一时，也可寻机翻山过河，向大梁山、柔玄转移。
至於为何不径直沿白登道北走？—一只要不是走投无路，谁都能想到官军必在城北白登道设伏。
谁又能料到李崇与尔朱荣各自的心思呢？
只能说天意如此。若乐举是个蠢人，不顾一切往北逃，或许早已脱身。
怀荒军行动迅速。在覆灭的危机下，无论士卒还是家眷，都爆发出极强的忍耐力。
眾人匆匆拋下所有財物，只携带粮食武器，沿著小白登山南麓，发足狂奔向大白登山。
等李崇得知消息，怀荒军已尽数出城，大半怀荒人已跑到大白登山下。
李崇反应极快，当即命令官军倾巢出营。
但此时摆在官军诸將面前有两个选择：
一是趁怀荒军扶老携幼逃亡半途，予以截击。纵不能全歼，也必將其重创，使其不復为患。
二是径直向北，兵不血刃地接收完完整整的旧都平城。
李崇麾下兵马也分两部分：
一部分是沿途收拢的，原属临淮王元或的残兵败將，以及近日投附的恆州豪强私兵。
这些人绝大多数是步卒，不仅军纪涣散，也不太听李崇指挥一尤其是面对一座不设防的旧都及其无尽財富时。
李崇无奈，深知其秉性，便派他们去接收平城，同时派亲兵前往约束军纪，以免这些人闹得太过。
否则旧都宫室宗庙未毁於叛军之手，反遭官军荼毒，那便是天大的笑话，李崇也难逃责罚。
另一部分便是尔朱荣麾下的契胡兵。
这些契胡兵不仅战力卓绝—一白狼堆之战四千破数万便是明证，且军纪极佳。
並非是他们的道德水准超群，而是尔朱荣治军极其严酷：平时常以狩猎练兵，围猎时“列围而进，必须齐一，虽遇阻险，不得迴避”，若围困的虎豹猛兽从哪个方向逃脱，该方向士卒一律处死。
所以只要尔朱荣不发话，便是黄澄澄的金条摆在马下，也无一人敢弯腰伸手去捡。
因此，尔朱荣才是截击怀荒军的不二人选。
可是，凭什么呢？
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