第532章 言之不预，以杀证道

第532章 言之不预，以杀证道

周廉之死本就离奇诡譎。

盐神龕前的血祭、塞满粗盐的口鼻、诡异的“神罚”咒文，再加上帐册焚毁、官盐无损的反常，这般掺杂著鬼神色彩的命案，本就极易勾起世人的猎奇之心。

而暗中那股势力显然早有预谋，借著这桩命案大肆散播“盐神降罪”的传言，如同在乾柴上浇了热油，消息很快便如野火般席捲了整个山东。

当日清晨的济南府，街头巷尾早已被流言淹没。

早点摊前，小贩一边揉面一边压低声音说：“听说了吗？濼口批验所的周廉被盐神索了命！就因为左钦差要改祖制，触怒了盐母娘娘！”

茶肆里，茶客们围坐一堂，唾沫横飞地热议：“濼口批验所供奉盐母百年了，歷代盐官都不敢动祖宗规矩，左光斗一来就想废占窝”、查盐引，这不是找死吗？周廉就是替罪羊！

更有甚者添油加醋，说昨夜看到盐神显灵，白衣白裙，立於盐仓屋顶，发出悽厉的警示。

流言越传越玄，恐慌也隨之蔓延。

盐官赵崇光见状，立刻联合济南知府、歷城知县，连夜草擬奏疏，快马送往京师。

奏疏中直言“左光斗改革躁进，罔顾祖制，擅动盐场根基，触怒神明，致民心动盪，盐场罢工，恐生民变”，字字句句都將矛头指向左光斗，欲將改革叫停。

盐商李孟阳则在暗处推波助澜，派亲信潜入各个盐场，对著惶恐的灶户们煽风点火：“盐神已经发怒了！周廉就是先例！接下来就要降灾给盐场，让盐田绝產、

瘟疫横行！你们还跟著左光斗胡闹？再不改弦易辙，大家迟早都要饿死！

短短两日，这场由阴谋催生的风波便已愈演愈烈。

山东十九个盐场中，超过半数的灶户放下了煮盐的工具，纷纷罢工，聚集在盐场门口请愿，要求停止改革、祭祀盐神。

盐商们则集体停运，囤积居奇，济南府的盐价如同坐了火箭般暴涨十倍，寻常百姓买不起盐，怨声载道，街头的不满情绪日益高涨。

左光斗端坐於济南府衙的大堂之上，案头堆满了来自京师的弹劾奏疏、各盐场的罢工请愿书，还有百姓因盐价暴涨而上书的诉苦信。

每一份文书，都如同一座大山，压得他几乎喘不过气。他指尖摩挲著奏疏上“触怒神明”“民心动盪”的字眼，脸色阴沉得能滴出水来。

他太清楚了，这根本不是什么神罚！

周廉手中的帐册，记录著近五年盐引舞、官商勾结、偷税漏税的核心证据，正是他盐改的关键突破口。

凶手杀人灭口、销毁证据，又借盐神之名散布流言，无非是想借民意和鬼神之说逼他停手。

一旦退缩，不仅数月来的心血付诸东流，盐改功亏一簣，他自己还会落得“扰民乱政”的罪名，甚至可能被罢官问罪，那些盘踞盐场的黑手便能继续逍遥法外，盘剥灶户，侵蚀国库。

“大人。”

贴身亲信见他神色凝重，犹豫著上前劝道：“如今民怨沸腾，流言四起，连朝中都有弹劾之声。

不如先暂缓改革，派人祭祀盐神，安抚民心再说？等风头过了，再徐图后计也不迟。”

“荒谬！”

左光斗猛地一拍案几，茶杯震倒，茶水泼洒在奏疏上，他却浑然不觉，眼中怒火熊熊。

“世间哪有神明索命？分明是人心作祟！

是那些官商勾结的奸佞之徒，怕我查抄他们的罪证，才想出这等阴毒伎俩！

此案不破，改革不止！

我左光斗既然奉旨来山东盐改，便绝不会因这些流言蜚语而退缩半步！”

他的声音鏗鏘有力，掷地有声，震得堂內眾人皆不敢作声。

一旁的成国公朱承宗见状，当即点头附和，眼中闪过一丝讚许与狠厉：“左公所言极是！如今这些魑魅魍魎都跳出来了，正是將他们一网打尽的大好机会！”

在朱承宗看来，左光斗的调查未免太过迂迴。

“还查什么帐册、找什么证据？这些跳出来煽动罢工、弹劾改革的，无一不是盐政的蛀虫！

直接派兵拿人，杀一批、嚇一批，看谁还敢阻拦盐改！”

朱承宗的语气带著武將特有的乾脆与强硬，在他眼中，对付这些奸佞之徒，最有效的手段便是雷霆铁腕。

杀到他们胆寒，杀到他们不敢再作祟，山东的盐政自然就能清明。

左光斗闻言，眉头微微一蹙。

他理解朱承宗的急切，也知晓铁腕的效果，但他更清楚，盐政积根深蒂固，若不查清真相、拿出铁证，仅凭杀戮不仅难以服眾，还可能激化矛盾，让灶户们更加恐惧，反而不利於改革推进。

“国公息怒。”

左光斗缓缓说道：“雷霆手段固然能震慑一时，但治標不治本。我们既要抓人，更要查清真相，让世人看清这神罚”背后的阴谋，让灶户们明白谁才是真正的恶人。

唯有如此，才能彻底瓦解流言，收拢民心，让盐改顺利推进。”

朱承宗虽有些不以为然，但见左光斗態度坚决，且言之有理，便点了点头：“好！左公只管查案，兵力调度、抓捕人犯之事，交给我便是！我倒要看看，是谁敢在太岁头上动土！”

府衙內的烛火跳动，映著左光斗凝重的面庞。

周廉尸体的模样在他脑海中反覆浮现。

后脑的钝伤、口中塞满的粗盐、地面诡异的盐咒、焦黑的帐册柜————

每一个细节都在他心头盘旋。

之前被流言与弹劾的压力裹挟，未能细究现场的蛛丝马跡，此刻静下心来思索，总觉得哪里不对劲。

“神罚”之说虽荒诞，可现场的布置太过刻意。

官盐纹丝不动，唯独帐册被焚毁；盐咒用精细海盐撒成，盐灯摆放整齐，不像是仓促为之，更像是精心设计的戏码。

还有周廉口中的粗盐，与撒咒文的精细海盐截然不同，这其中是否藏著破绽？

左光斗猛地睁开眼，眼中闪过一丝明悟，转头对朱承宗道：“国公，恐怕我们要再去濼口批验所一趟。”

朱承宗愣了愣，身子前倾：“难道左公发现了什么？”

左光斗点头又摇头。

“目前只是猜测，到了地方再细查。

不必惊动旁人，就你我二人，再加两个精干护卫即可。”

“这会不会太冒险了？”

朱承宗皱眉。

“那批验所里鱼龙混杂，谁知道有没有凶手的同党？带人太少，若有危险如何是好？”

“带人太多，反而会打草惊蛇。”

左光斗解释道：“凶手既然敢布置下这神罚”的假象，必然在批验所安插了眼线。我们大张旗鼓前去，他们早有准备，什么都查不到；微服前往，才能看到最真实的情况。”

朱承宗思忖片刻，觉得有理，当即頷首：“好！听左公的！”

未久，两人换上一身寻常百姓的青布短衫，头戴斗笠，遮掩了面容。

两个精锐护卫也扮作隨从模样，四人悄无声息地出了府衙，朝著濼口批验所而去。

再次抵达批验所时，日头已过正午。

批验所大使周通正在前厅理事，见四人推门而入，斗笠下的面容虽陌生，可那气度却非同寻常。

待左光斗与朱承宗摘下斗笠，周通顿时大惊失色，连忙起身躬身：“钦差大人！国公爷！您们怎么又回来了？还这般打扮————”

左光斗嘴角勾起一抹淡笑，语气平淡：“閒来无事，再到盐仓看看。”

周通眼神飞快地闪烁了一下，心中暗惊。

这两个大人物突然微服折返，莫不是发现了什么？

他强压下慌乱，脸上堆起諂媚的笑容：“二位大人一路辛苦，小人这就去给您们准备汤水，稍作歇息再去不迟。”

说罢，便要转身往后堂走，显然是想趁机给外面的人传递消息。

“不必了。”

左光斗上前一步，不动声色地挡住了他的去路，笑容依旧，眼神却带著几分锐利。

“周大使不必麻烦，隨我们一道去盐仓便是。”

周通的脸色瞬间白了几分，心中暗道不好，这钦差果然警惕！

他不敢违逆，只得硬著头皮应道：“是————是小人考虑不周，二位大人请。”

一行人穿过批验所的庭院，直奔盐仓。

沿途的盐场官吏与守卫见周通跟在两位“百姓”身后，神色古怪，却不敢多问。

左光斗目光扫过四周，留意著眾人的神色，並未发现异常，心中愈发篤定。

凶手的同党或许不在明处，而那盐仓之中，必然藏著被忽略的线索。

推开盐仓的木门，熟悉的血腥与盐味扑面而来。

周廉的尸体依旧保持著之前的模样，直挺挺地跪在盐神龕前，后脑的血渍与白盐凝结成暗红的硬块，口中的粗盐尚未取出，嘴角的盐霜晶簇在光线下泛著冷光。

地面的盐咒、周围的盐灯、焦黑的红木大柜，一切都与昨日所见一模一样，无人敢擅自挪动。

左光斗没有急於上前，而是站在门口，目光缓缓扫过整个盐仓，从堆积如山的官盐，到墙角的柴薪，再到盐神龕上的祭品，不放过任何一个细节。

朱承宗则守在门口，警惕地盯著外面，防止有人暗中窥探。

两个护卫分立两侧，严密保护著二人的安全。

“周大使。”

左光斗的声音陡然响起，目光如炬，死死锁定著周通。

“昨日发现尸体时，盐仓的门是双重铜锁？”

周通心头一紧，连忙躬身应道：“回钦差大人，確是双重铜锁！

外门铜锁管盐仓出入，內门铜锁专管帐册柜区域，钥匙分別由两个守卫保管，昨夜听到惨叫后，也是他们二人合力用撞木撞开的，绝非事先开启！”

他说著，眼神不自觉地瞟向盐仓门口。

“撞开的？”

左光斗眉峰微挑，语气里带著一丝不易察觉的质疑。

“带我去看看那门锁。”

周通不敢怠慢，连忙引著左光斗走向盐仓门口。

两扇厚重的木门上，两把铜锁赫然在目，锁身布满撞痕，锁鼻微微变形，看起来確实像是被外力强行撞开的模样。

左光斗伸手轻抚过铜锁的撞痕，又仔细查看了门框上的受力点，眉头微蹙，却一言不发地转身回到盐仓內，留下周通站在原地，心中七上八下，后背早已渗出冷汗。

接著。

左光斗径直走到周廉的尸体旁，蹲下身，示意隨行的仵作上前。

他从怀中取出一根细长的银针，小心翼翼地拨开死者嘴角凝结的盐霜晶簇。

银针掠过之处，几粒混杂在盐粒中的细沙赫然显露，在晨光下泛著细小的光泽。

“这盐————”

左光斗捻起一粒带沙的盐，放在鼻尖轻嗅，又递到朱承宗面前。

“濼口批验所產的是池盐，引济水灌注盐池，经日晒结晶而成，质地纯净，绝无沙砾。

而这种带沙的海盐，颗粒偏粗，咸中带涩，只有盐商李孟阳垄断的胶东盐场才有。

那里靠海煮盐，海水过滤不净，盐粒中才会夹杂细沙。”

朱承宗接过盐粒细看，眼中闪过一丝瞭然：“这么说，塞在周廉口中的盐，根本不是濼口盐场的？”

“正是。”

一旁的仵作早已上前，用银针探查死者口鼻，隨即低声稟报：“大人，死者嘴巴是死后被塞盐无疑！

盐粒呛入气管不足半寸，且分布散乱，不似生前吞咽。

后脑钝伤才是致命伤，创口呈不规则凹陷，边缘有青石柱特有的纹理，与盐仓墙角那根青石柱完全吻合。

凶手定是先將周廉猛推撞上青石柱，致其当场死亡，再从容布置了这神罚现场！”

左光斗闻言，目光转向盐仓墙角的青石柱，柱身上果然残留著一丝暗红的血跡，虽已被人刻意擦拭过，却仍有淡淡的痕跡可循。

他站起身，缓步走向地面那行“擅改盐制，神罚索命”的盐咒，蹲下身仔细端详。

阳光透过盐仓的气窗斜射而入，照在盐粒上，隱约可见咒文边缘的盐粒有轻微的散乱痕跡，像是被气流吹动过一般。

“周大使。”

左光斗突然转头问道：“案发当晚，盐仓內外是否颳风？”

周通愣了一下，仔细回忆片刻，说道：“回大人，后半夜约莫三更时分，起了一阵北风，颳了近一个时辰才停，当时盐场的灯笼都被吹得摇晃不止。”

“呵呵。”

左光斗发出一声冷笑，声音里满是讥讽。

“盐仓门窗紧闭，双重铜锁未被撬动，若是案发时正刮著北风，盐仓內空气不流通，可这盐咒边缘的盐粒为何会有被风吹动的痕跡？

分明是凶手在风停之后才布置的现场！”

他抬手看了看天色，继续推理：“北风三更起，四更停，凶手要等风停后撒盐布咒，再焚烧帐册，时间绝不会早於四更天！

而盐仓守卫三更听到惨叫，四更天现场才布置完毕，这中间的时辰，足够凶手从容脱身。

可见凶手要么是对盐仓守卫的作息了如指掌，要么便是有內应配合！”

周通听得脸色煞白，嘴唇囁嚅著，却说不出一句反驳的话。

左光斗的目光又落在那焦黑的红木帐册柜上，柜身早已被烧得炭化，边角却残留著少量黑色油跡，黏腻发亮。

仵作连忙上前，用小刀刮取少许油跡，放在鼻尖嗅了嗅，又用火烧了一下，隨即稟报导：“大人，这是上等的松香防火油！

此物以松香、桐油、硝石混合炼製而成，燃点高，不易熄灭，且价格昂贵，寻常商户根本用不起，只有盐运使衙门库房和少数家底丰厚的大盐商，才有渠道获取！”

“盐运使衙门————大盐商·————”

朱承宗喃喃自语，眼中闪过一丝明悟。

“左公，这么说来，凶手定然与盐官或盐商有关！李孟阳的胶东海盐出现在现场，盐运使衙门特有的防火油也留了痕跡，再加上之前煽动灶户罢工的也是李孟阳，弹劾你的是盐官赵崇光，这二人嫌疑最大！”

左光斗缓缓站起身，目光扫过盐仓內的种种痕跡，眼中闪烁著锐利的光芒。

从带沙的海盐，到死后塞盐的破绽。

从青石柱的致命伤痕，到盐咒布置的时间矛盾。

再到昂贵的松香防火油，所有的蛛丝马跡都指向了一场精心策划的谋杀，而非什么虚无縹緲的“盐神索命”。

真相已然呼之欲出。

凶手正是知晓周廉掌握核心证据的官商勾结者，他们先杀人灭口，再利用濼口批验所的盐神信仰，用胶东海盐、防火油布置现场，偽造神罚假象，妄图混淆视听，逼停盐改。

但左光斗並未立刻下令抓人，他的眼神愈发深邃。

现在定罪虽有线索，却还不够铁证如山。

他要的不是仅凭嫌疑定罪，而是要顺藤摸瓜，揪出这背后所有的同党，一举扫清山东盐政的所有蛀虫！

“周大使。”

左光斗转头看向早已面无血色的周通。

“立刻將昨夜值守的两名锁钥守卫带来，本钦差要亲自审讯。

另外，派人去查胶东盐场近期的盐运记录，看看有多少海盐流入了济南府境內，又落到了谁的手中！”

“是————是！小人这就去办！”

周通如蒙大赦，连忙躬身退去，脚步都有些虚浮。

朱承宗看著周通的背影，低声对左光斗道：“左公，现在证据已初步显露，为何不直接拿下李孟阳和赵崇光？”

左光斗摇了摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“李赵二人根基深厚，党羽眾多，仅凭这些线索，还不足以將他们连根拔起。

我们现在要做的，是顺著这些线索往下查，找到他们勾结的铁证，让他们无从抵赖，再一网打尽！”

“原来如此。”

朱承宗眼神闪烁，虽然有些不爽左光斗的谨慎，但他还是没有质疑。

左光斗还在案发现场探查。

他蹲在盐仓青石柱旁，指尖捻著那粒带沙的海盐，眉头紧锁间，忽然一拍大腿：“对了！”

他猛地起身，目光锐利如鹰。

“周廉在批验所任职三十年，不可能孤身一人。

他定有亲属在济南！”

身旁的朱承宗闻言立刻回忆道：“左公提醒得是！我派人查过户籍，周廉原配妻子早逝，並未续弦，只有一个养子，名叫周小满。”

“走！立刻去他住处！”

左光斗话音未落，已提步往外走。

“此事刻不容缓，晚一步怕是要出人命！”

周小满的住处离濼口盐仓不远，就在盐场西侧的平民巷里。