第20章 大团圆的除夕夜

腊月二十九，一场不大不小的雪，给灰扑扑的四九城披上了一层素裹银装。

四合院里的青砖地面被积雪覆盖，踩上去发出咯吱咯吱的轻响。家家户户门口都贴上了红纸黑字的春联，屋檐下掛起了红灯笼，虽然破旧，却也努力渲染著过年的喜庆。

空气里瀰漫著燉肉的香味、炸丸子的油烟气和淡淡的硫磺味，交织成这个年代特有的年节气息。

贾家东厢房，气氛却有些不同。炉火烧得比往日都旺，炕头也烘得暖洋洋的。

棒梗正指挥著小当和槐，小心翼翼地將几样“硬菜”从炉子上挪到那张擦得格外乾净的八仙桌上。

桌中央，是一大盆热气腾腾、汤汁浓郁的白菜猪肉燉粉条，里面翻滚著不少厚实的五肉片和吸饱了肉汁的粉条。

旁边是一盘油光鋥亮的红烧肉，虽然肉块不算特別大，但色泽红亮诱人，肥瘦相间，颤巍巍地堆在盘子里，点缀著几颗碧绿的葱。

一碟金黄蓬鬆的炒鸡蛋，嫩得似乎能掐出水。还有一小碗炸得焦香酥脆的生米，一碟淋了香油的凉拌白菜心（用的是白菜心最嫩的部分）。

主食是棒梗特意蒸的一大笼白面馒头，暄软雪白，散发著麦香。

这桌菜，在这个物资匱乏的年代，尤其是在贾家，堪称奢侈！小当和槐眼睛亮得像星星，围著桌子打转，使劲吸著鼻子，口水都快流出来了。

连一贯挑剔、躺在炕上哼哼唧唧的贾张氏，也忍不住坐了起来，浑浊的眼睛直勾勾地盯著那盆燉肉和红烧肉，喉咙里不自觉地咽了口唾沫。

秦淮茹站在门口，看著忙碌的儿子和兴奋的女儿们，心里五味杂陈。

她身上那件深蓝色的旧袄袖口，那对蓝色的套袖格外醒目。

採购科出纳的工作，让她比在车间时轻鬆体面了不少，人也显得精神了些，但眼底的疲惫依旧挥之不去。她知道，这一桌丰盛的年夜饭，全是儿子棒梗的“本事”。

那五百块钱像块沉甸甸的石头压在她心里，但此刻，看著孩子们脸上的笑容，看著这久违的丰盛，她选择了沉默，甚至有一丝隱秘的、作为母亲的骄傲和……依靠感。

“哥，这肉真香！”槐踮著脚，伸出小手指著红烧肉。

棒梗笑著拍掉她的小手：“小馋猫，洗手去！等人齐了才能吃。”他转头对秦淮茹说：“妈，您去后院请老太太吧。柱子叔和雨水姐应该也快回来了。”

秦淮茹点点头，拢了拢头髮，刚要出门，门帘就被掀开了。一股寒气裹挟著傻柱那標誌性的大嗓门涌了进来。

“嚯！好傢伙！棒梗，你小子行啊！这整得比国营饭店都阔气！”傻柱穿著一身半新不旧的蓝色工装，手里拎著两个鼓鼓囊囊的网兜。

他瞪大眼睛看著桌上的菜，一脸的惊喜和难以置信。

他身后跟著何雨水。

何雨水穿著件洗得发白的红色碎袄，围著条素色的围巾，小脸冻得红扑扑的，眼睛也亮晶晶地看著桌上的菜，小声惊嘆：“哇……棒梗，这都是你弄的？”

“柱子叔，雨水姐，快进来暖和暖和！”棒梗笑著招呼，“柱子叔，您可是大厨，赶紧给品鑑品鑑我这手艺？”

傻柱把网兜往桌上一放，搓著手凑到桌前，也不客气，拿起筷子夹了块红烧肉塞进嘴里，眯著眼嚼了两下，猛地一拍大腿：“嘿！地道！肥而不腻，瘦而不柴，色掛得也漂亮！行啊棒梗，深藏不露啊！这手艺，快赶上你柱子叔我了！”他嘴上夸著，心里却犯嘀咕：这小子，哪来这么多肉？还有这白面……邪了门了！

秦淮茹赶紧接过傻柱带来的网兜：“柱子，又让你破费了。”

网兜里是傻柱从食堂“顺”出来的好东西：几根炸得金黄的大油条，一小包滷好的猪下水，还有几个食堂蒸的大白馒头。

“破费啥！过年嘛！食堂剩的，不吃也浪费！”傻柱大手一挥，毫不在意，眼睛还盯著桌上的菜，“淮茹，赶紧去请老太太，让她也尝尝棒梗的手艺！雨水，去，帮你秦姐扶老太太去！”他自然地使唤著自己的妹妹何雨水。

秦淮茹和何雨水应声去了后院。

贾张氏在炕上哼了一声：“傻柱，你倒会借献佛，拿食堂的东西充人情。”

傻柱也不恼，嘿嘿一笑：“贾大妈，瞧您说的，我这是心疼老太太！再说了，棒梗这菜才叫硬！”

他凑近棒梗，压低声音，带著点好奇和试探，“我说棒梗，跟叔说实话，这肉……还有这白面……你小子是不是有啥门道了？可別犯糊涂啊！”他眼神里带著关切。

棒梗正把最后几个馒头摆好，闻言头也没抬，语气平淡：“柱子叔，您放心，不偷不抢。帮人做了点事，人家给的报酬，乾乾净净。”他这话声音不大，但足够屋里人听见，既是回答傻柱，也是说给竖起耳朵的贾张氏和刚进门的秦淮茹听。

傻柱將信將疑地“哦”了一声，还想追问，门口传来了动静。

秦淮茹和何雨水一左一右，小心翼翼地搀扶著聋老太太进来了。

老太太七十来岁，头髮白，梳理得还算整齐，裹著厚实的袄裤，精神头看著还行，就是耳朵背得厉害。她眯著眼，努力辨认著屋里的热气和人影，脸上带著点茫然。

“柱子……柱子呢？我的大孙子呢？”老太太一进门就提高嗓门喊，声音带著老年人特有的沙哑。

“哎！老太太，我在这儿呢！”傻柱赶紧迎上去，接过老太太的手，声音也拔高了几分，“您慢点！今儿咱们在贾家过年，棒梗做了老些好吃的！”他知道老太太耳背，说话声音很大。

聋老太太被扶著坐到炕沿最暖和的位置，棒梗特意给她垫了个厚垫子。她努力看向桌子，鼻子用力嗅了嗅，脸上露出笑容：“香……真香……过年好……过年好……”她声音清晰了些，目光在满桌菜餚上逡巡，带著喜悦。

这时，门帘再次被掀开。易中海穿著一件半新的深灰色袄，外面罩了件乾净的中山装，脸上带著惯常的、属於“一大爷”的沉稳笑容，走了进来。

他身后跟著一大妈。一大妈穿著件洗得发白的藏青色袄，头髮梳得一丝不苟，手里也拎著个小布包，脸上带著温和但有些拘谨的笑容。

“哟，都到齐了？挺热闹啊！”易中海目光扫过屋內，在那一桌丰盛的菜餚上停留了足足两秒，眼底深处掠过一丝极其隱晦的惊诧和探究，隨即被笑容掩盖。

他看向棒梗，语气带著长辈的讚许，声音也特意放大，好让聋老太太听见：“棒梗，听说这年夜饭都是你张罗的？好，好啊！有出息了！知道顾家了！”顺势將手里拎著的一个纸包递给秦淮茹，“淮茹，一点生瓜子，给孩子们添个零嘴。”

“谢谢一大爷，您太客气了。”秦淮茹连忙接过。

一大妈也上前一步，把小布包递给秦淮茹，声音温温和和的：“淮茹，这是我自个儿炒的一点南瓜子，还有点芝麻，给孩子们甜甜嘴。”她的目光扫过桌上丰盛的菜餚，又看看棒梗，眼神里有惊讶，也有一丝不易察觉的欣慰。

“哎哟，一大妈，您太费心了！”秦淮茹感激地接过布包。

易中海的目光又落在聋老太太身上，声音洪亮，带著刻意的恭敬：“老太太，您老过年好！看著精神头真足！”

聋老太太眯著眼，努力看向易中海的方向，似乎认出了人，咧开嘴笑了：“好……好……中海也来了……好……”她拍了拍旁边的炕沿。

一大妈也走到聋老太太身边，弯下腰，凑近老太太耳边，声音轻柔但清晰地：“老太太，过年好！您气色真好！”聋老太太似乎听清了，笑著点点头，伸手拍了拍一大妈的手背。一大妈脸上的笑容真切了些。

人终於齐了。贾家的屋子本就不大，挤了这么些人，更显侷促，但也平添了几分过年的热闹。棒梗招呼大家落座。

炕上，聋老太太、贾张氏、秦淮茹、小当、槐挤在一起。

地上，棒梗、傻柱、何雨水、易中海和一大妈围著那张拼凑起来的八仙桌坐下。

一大妈挨著易中海，显得有些安静。何雨水则自然地坐在哥哥傻柱旁边。

“来来来！都別愣著了！开动开动！”傻柱作为公认的“大厨”，率先拿起筷子招呼，声音响亮，“老太太，您先尝尝这红烧肉，棒梗的手艺，绝了！”他夹了一块最软烂的肥肉，小心地放到聋老太太面前的碗里。

聋老太太摸索著拿起筷子，动作虽然有些慢，但还算稳当。她夹起肉，送进嘴里，慢慢地嚼著，脸上露出满足的笑容：“嗯！香！柱子做的肉……就是香！”她依旧习惯性地把功劳归给傻柱。

傻柱嘿嘿笑著挠头，凑近老太太耳朵大声说：“老太太，这回可不是我，是棒梗！棒梗做的！”他指了指棒梗。

聋老太太似乎听清了，转头看向棒梗的方向，浑浊的眼睛里带著点新奇，又夹了一块肉，含糊地笑著点头：“棒……棒梗……好孩子……手艺好……”这次算是认对了人。

傻柱脸上的笑容更大了，颇有与有荣焉的感觉。

棒梗將这一切看在眼里，不动声色地给槐夹了块炒鸡蛋，又给何雨水碗里也夹了一块：“雨水姐，尝尝鸡蛋。”

何雨水有些意外，脸微微一红，小声道：“谢谢棒梗。”她小口吃著鸡蛋，眼神偷偷瞟了一眼棒梗平静的侧脸。

一大妈安静地坐著，自己没怎么动筷子，却细心地帮聋老太太把碗里的肉夹成更小的块，方便老太太咀嚼。她偶尔抬眼看看棒梗，眼神温和。当看到棒梗给何雨水夹菜时，她嘴角微微弯了一下，又迅速低下头。

易中海端坐在那里，姿態稳重。他先夹了一筷子凉拌白菜心，细细地嚼著，仿佛在品尝什么珍饈美味，目光却时不时扫过桌上的肉菜，尤其是那盆燉肉里的五肉片。

他端起面前棒梗倒上的、兑了水的散装白酒，抿了一小口，看向棒梗，语气带著长辈式的关怀和不易察觉的试探，声音也略高：

“棒梗啊，这一桌子，可不便宜。你帮人做事……做的什么？安全吗？可別累著自己。你妈现在工作也轻省点了，家里负担没那么重了，该上学还是得上，知识最重要。”

他巧妙地把话题引向棒梗的“门路”和秦淮茹的工作。

棒梗正给贾张氏夹了块红烧肉，贾张氏毫不客气地一口塞进嘴里，嚼得嘖嘖有声，闻言抬起头，脸上带著少年人的靦腆和一丝恰到好处的“老实”，声音清晰地回答：

“回一大爷，就是帮人跑跑腿，送点东西，力气活。人家看我不容易，给得多点。安全，您放心。”他避重就轻，然后话锋一转，看向秦淮茹，语气带著真诚的感激，

“说到我妈的工作，还得谢谢您！要不是您帮忙在李厂长面前说好话，我妈哪能调到採购科去？现在这工作，我妈回来都说好，手也不烂了，人也精神了。妈，您说是不是？”他把功劳直接扣在了易中海头上。

秦淮茹一愣，看著儿子递过来的眼神，立刻会意，连忙点头，脸上挤出感激的笑容，声音也提高些，好让聋老太太听见：

“是是是！多亏了一大爷您！在採购科，风吹不著雨淋不著，比在车间强太多了！真是託了您的福！”

她这话半真半假，感激棒梗是真的，对易中海？她心里清楚，调工作的事，易中海没帮忙，甚至还可能阻挠过。但儿子这么说，她必须配合。

易中海端著酒杯的手几不可察地顿了一下。

棒梗这番话，把他架在了火上烤！他根本没在李怀德面前为秦淮茹说过话！甚至棒梗第一次提的时候，他还明確拒绝了！

现在棒梗母子俩当眾把功劳归给他，这等於是在所有人面前坐实了他易中海“关照”贾家的事实！

尤其是傻柱和何雨水也在场！

这让他怎么反驳？难道说“我没帮忙”？那岂不是自打嘴巴，显得他这个“一大爷”不近人情？而且，棒梗还特意点出秦淮茹工作变好，手不烂了，人精神了，这更是在无形中狠狠抽了他当初拒绝帮忙、想让秦淮茹继续在钳工车间吃苦的脸！

一股憋闷之气涌上易中海心头。他看著棒梗那张带著“感激”笑容的脸，第一次清晰地感受到这个少年绵里藏针的厉害！

这小子，是在用这种方式，逼他认下这份“人情”，堵死他以后拿秦淮茹工作说事的嘴！

同时，也是在傻柱和何雨水面前，给他易中海“贴金”，让他哑巴吃黄连！

易中海不愧是老狐狸，脸上迅速堆起和煦的笑容，摆摆手，一副功成不居的样子，声音洪亮：

“哎，淮茹，棒梗，快別这么说！都是厂里照顾困难职工，李厂长体恤下属。我啊，也就是顺嘴提了提，主要还是组织上的安排。”

他巧妙地把功劳推给“组织”和“李厂长”，既全了自己的面子，又不至於完全否认，还显得谦虚。

一大妈在旁边安静地听著，夹菜的手顿了顿。

她是最了解易中海的人，自然听得出丈夫话里的勉强和那份被强按下去的憋闷。

她不易察觉地看了一眼棒梗，那眼神里有惊讶，有担忧，也有一丝……瞭然？她没说话，只是默默地把一块挑好刺的鱼肉放到聋老太太碗里。

傻柱在旁边听著，不明就里，只当易中海真帮了大忙，举起酒杯：“嘿！还得是一大爷！仗义！来，一大爷，我敬您一个！棒梗，你也得敬一大爷一杯！”他咕咚喝了一大口。

棒梗从善如流，端起自己面前装著白开水的碗，他藉口年纪小，没喝酒：“一大爷，谢谢您！”他目光清澈地看著易中海，声音清晰。

易中海看著棒梗那“真诚”的眼神，只觉得那碗白开水比黄连还苦。他勉强笑了笑，端起酒杯抿了一口：“都是应该的，应该的。”心里却像堵了块石头。

贾张氏可不管这些弯弯绕绕，她眼里只有肉。

趁著大家说话，她又飞快地夹了一大块燉肉里的肥肉塞进嘴里，油顺著嘴角流下来，含糊不清地说：“嗯……香！棒梗，这肉燉得烂糊！比你妈强！”她还不忘踩一下秦淮茹。

秦淮茹装作没听见，低头照顾小当和槐。小当和槐吃得小嘴油乎乎的，脸上全是满足。

何雨水安静地吃著饭，偶尔偷偷看一眼棒梗，又看看易中海有些僵硬的脸色，心里若有所思。

聋老太太吃了几口菜，精神似乎更好了些，嗓门也大了点，又念叨起来：“柱子……柱子！你啥时候给我娶个孙媳妇回来？啊？奶奶等著抱重孙子呢！”她这回对著傻柱的方向，声音响亮。

傻柱一脸无奈加尷尬，凑近老太太耳朵：“哎哟我的老祖宗！您就別操心我了！吃肉！吃肉！这肉多香啊！”他又赶紧给老太太夹了块肉，试图堵住她的嘴。

棒梗適时地开口，转移话题，也带著一丝不易察觉的炫耀：

“柱子叔，您再尝尝这猪头肉？我特意买的。”他指了指桌上另一盘切得薄薄的、酱香浓郁的猪头肉。

这正是他当初送给易中海“打听”房子的“敲门砖”同款。

傻柱眼睛一亮，夹起一片，对著灯光看了看：“嚯！这刀工！薄如纸啊！地道！”他塞进嘴里，嚼得满口生香，

“嗯！香！下酒绝了！棒梗，你小子是真会整！”

他吃得高兴，又喝了一大口酒，话匣子也打开了，

“要我说，棒梗有这本事，以后开个饭馆都行！比在厂里抡大锤强！”

易中海看著那盘猪头肉，再联想到棒梗当初提著猪头肉去找自己“打听”房子的情景，心里更不是滋味。

这小子，当初那点“薄礼”，换来的可不止是“打听”，而是实实在在地拿到了后院西头老王家的房子！虽然还没正式搬，但已经谈妥，年后就腾房。