一瞬间，餐厅里的空气仿佛冻结了。只有壁炉里的木柴偶尔爆出轻响。窗外的风雪声变得清晰，雪密集地敲打著玻璃。
服务生走过来准备撤下甜点，银质餐叉从瓷盘边缘滑落，“噹啷“一声掉在地毯上。
梅耶的目光扫过桌面上那份《华尔街日报》，头版《彩色电影新时代》的標题在灯光下格外醒目。他抬起头，看向壁炉上方的鎏金座钟。黄铜指针冰冷地定格在九点十五分。
这场谈判，在这个精確的时刻，戛然而止。
第二天，12月17日，特艺色公司实验室
白炽灯灯管在头顶发出持续而刺耳的嗡鸣，把每个人的脸都照得一片惨白。丹尼尔·f·康斯托克博士摘下眼镜，用指尖用力揉按著突突直跳的太阳穴。
放映机单调地咔噠作响，一束强光投射到银幕上。三色带测试片里的画面鲜艷得近乎狰狞，那个金髮女郎的裙子蓝得刺眼，园里的玫瑰红得像要滴出血来。
“这不可能…”康斯托克的声音乾涩，他凑近银幕，颤抖的手指几乎要触碰到女郎裙装的丝绸褶皱，那质感真实得令人恐惧，“没有互补色干扰…没有γ值断裂…这怎么可能…”
胶片的齿孔在齿轮间规律地转动，那声音听起来像是无情的嘲笑。
路易斯·b·梅耶站在一旁，一言不发地抽著雪茄。菸灰积了长长一截，终於不堪重负，簌簌地落在冰冷的金属实验台上。
“去年这个时候，”梅耶的声音低沉，平稳，听不出情绪，却比咆哮更让人窒息。
“你们技术部提交的最终评估报告，白纸黑字，判定三色带理论『存在根本性缺陷，无法商用』。”
烟雾从他唇边缓缓弥散，没有吞吐，只是静静地笼罩下来，像一层无形的、沉重的网。
“在现有的光学体系下，確实如此！除非…”康斯托克突然暴怒，猛地一拍放映机外壳，机器剧烈地晃动了一下，镜头支架发出嗡嗡的震颤声，“除非麦康纳那个该死的傢伙发现了一种全新的染料转移法！或者他…”
他的吼声戛然而止，像是突然被扼住了喉咙。他猛地转向实验室角落，那里站著一位西装革履、面无表情的男人—公司的法律顾问埃德温·福斯特。
“专利！”康斯托克的声音变得尖利，“专利检索做得怎么样了？！”
福斯特没有说话，只是沉默地推过来一沓文件。纸张的边缘划过冰冷的金属台面，发出“嘶啦”一声刺耳的噪音。
最上面一份，是专利局的公示文件副本。顶部“us patent 1，654，327”的编號像一道刚刚裂开的伤口。申请人一栏，“肖恩·麦康纳/先锋光学”的字样，在惨白的萤光灯下泛著冷硬的青光。
福斯特的手指落到用红笔重重圈出的技术摘要段落：“通过引入非线性γ值补偿算法（详见附件z-137）……”
“z-137？！”康斯托克的脸色瞬间变得比纸还白，额头上渗出细密的冷汗，“这是…这是赫尔曼研究组1922年未完成的军方项目！他们怎么可能拿到…”
梅耶夹著雪茄的手，在听到“军方”二字时，骤然停在了半空。
我已经諮询过我们的专利律师了，”福斯特的语气冷静而平稳，“现在这个所谓的z-137参数矩阵，与赫尔曼小组当年的原始编號相比，已经存在根本性的差异。但具有讽刺意味的是...”
他略显无奈地摇了摇头，隨即取出另一份文件，“他们实现这项所谓『革命』所依赖的基础，恰恰是我们特艺色公司在1922年至1925年间註册的15项色彩校正专利。”
文件末尾清晰地印有先锋光学公司的飞翼標识，下方一行小字註明：“首席技术官：莱因哈特·克劳泽（l. krause）”。
“我们不能就此罢休！”一直沉默不语的ceo卡尔穆斯突然站起身，情绪显得十分坚决。
“必须立即採取行动！明天一早，我们就向联邦法院申请禁令，並依据《谢尔曼法案》提起反垄断调查，正式指控他们恶意侵犯我们1922年至1925年期间的专利。”
实验室的防爆玻璃窗外，洛杉磯的夜色被风雪笼罩，一片混沌。梅耶缓缓吐出一个完整的烟圈，沉默地看著眼前这群手忙脚乱、气急败坏的技术专家和高管。
那个烟圈在萤光灯和仪器指示灯的光线下缓缓上升，扭曲，变形，最终被实验室通风系统持续不断的低沉嗡鸣声，撕扯得粉碎。
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