刘胜望著那辆乌篷马车的车轮碾过青石板路，最后一点车影隱没在巷口拐角的阴影里，指尖在袖袋中无意识地摩挲著——这是他惯用的提神方式。
鬼手的话还在耳边打转，那男人说自己刚从青石镇来，却对出发时辰、沿途关卡半句不提，更绝口未提见过多少赤狼卫的踪跡。
空口白牙的情报，掺了几分真，又裹了几分诈，他心里门儿清，绝不能全信。
风卷著集市的喧囂从街口涌来，混著炒栗子的焦香与货郎的吆喝声。
刘胜收回目光，转身往岔河集最热闹的主街走，脚下的布鞋踩过沾著露水的青石板，很快便到了目的地。
主街拐角的老槐树下，一个挑著货担的老货郎正蹲在墙根啃乾粮。，竹筐里的针头线脑、顶针纽扣摆得齐齐整整，连红绳都按粗细分了类——
这是岔河集出了名的“消息通”张老，在这里工作几十年了，兄弟遍地，南来北往的客商、走街串巷的脚夫，谁有新鲜事都爱跟他嘮两句，久而久之，方圆百里的动静，就没有他不知道的。
“张老，借问个事。”刘胜放缓脚步，从怀里掏出半块刚在街口买的麦饼，饼皮还带著余温，芝麻粒嵌在金黄的外皮上，香气直往人鼻子里钻。
老货郎本眯著眼嚼著干硬的窝头，见了麦饼眼睛瞬间亮了，忙接过来掰了半块塞进嘴里，含糊不清地笑道：“客官想问啥？只要是这岔河集方圆百里的事，我老张闭著眼都能说清楚！”
说话间老货郎又忍不住咬了一大口
刘胜往左右扫了眼，见来往行人多是挑著担子的商贩、牵著孩子的妇人，才压低声音，凑近了些：“最近有没听说，赤臂门往青石镇派了人？”
说话时，他的目光始终没离开周围——赤臂门的人眼目多，保不齐就有暗探混在人群里。
老货郎嚼麦饼的动作猛地一顿，嘴里的食物差点没咽下去。他放下手里的窝头，飞快地往左右瞥了瞥，见没人注意这边，才用胳膊肘顶了顶刘胜，声音压得更低：“可不是嘛！昨儿个我表侄从青石镇方向来，他是个赶车的，路过林家旧址附近时，远远瞧见二十多个穿黑劲装的汉子，骑著高头大马，腰里佩的刀鞘上都刻著狼头——那是赤狼卫的標识啊！”
他咽了口唾沫，语气里带著几分后怕：“我表侄嚇得赶紧把车赶进树林里躲著，就听那些人喊『挖地三尺找凶徒』，连周边的王家村、李家坳都要搜！你说这赤臂门，是跟谁较上劲了？”
刘胜心里“咯噔”一沉——老货郎的话竟和鬼手对上了，赤狼卫果然去了青石镇。
他正想再问问那些人的去向，突然听见远处传来一阵急促的马蹄声，“噠噠噠”的声响越来越近，还混著人喊马嘶，那阵仗比前几日赤臂门门徒巡查时大了数倍，连脚下的青石板都似在微微震动。
“来了来了！”老货郎脸色骤变，手里的窝头“啪”地掉在地上也顾不上捡，慌忙挑起货担就往旁边的窄巷里躲，一边躲一边急声道：“应该是赤臂门的青木堂！快躲！他们下手狠著呢！”
刘胜顺著他指的方向望去，只见街口尘土飞扬，十几匹骏马踏尘疾驰而来。
骑士们身著玄色劲装，袖口绣著的朱红图腾在阳光下格外扎眼——那是赤臂门精锐的標识，寻常门徒根本没资格穿戴。
人群瞬间炸开了锅。挑夫扔下肩上的担子，担子上的陶罐摔在地上碎了一地；商贩们手忙脚乱地收著摊子，布匹、蔬菜扔了一地；连刚买完人的孩子都被母亲拽著往巷弄里躲，哭喊声、惊叫声混在一起。
原本热闹得挤不动人的主街，眨眼间就空了大半，只留下满地狼藉。
那队骑士在街心勒住马韁，马蹄扬起的尘土呛得人直咳嗽。
为首一人翻身下马，身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨划到下頜，手里举著块玄铁令牌，令牌上“青木堂”三个阴刻大字在天光下透著冷光。他扯著嗓子喊，声音震得人耳膜发疼：“奉门主令，接管岔河集防务！所有商户即刻到码头报备，登记近日往来客人！凡隱瞒案情、私藏贼子者，格杀勿论！”
刘胜缩在墙影里，看著骑士们分散开来沿街巡逻，刀鞘碰撞的脆响在空荡的街面迴荡，像敲在人心上的鼓点。心头最后一点侥倖也彻底没了——鬼手的情报没错，赤臂门这次是真的动了杀心，玩的很大。
他没再多等，趁著巡逻的骑士转身的间隙，猫著腰往之前去过的“醉仙楼”跑。
这件事一个人解决不了，得拉个人下水。
那几个前几日在酒肆里高谈阔论的汉子，既然能说出“鬼手”的名字，说不定就有联繫他的法子。
如果不行，那么只能暂时避其锋芒了。
醉仙楼的门虚掩著，门帘上的酒渍还没洗净。刘胜轻轻推开门，里面静悄悄的，只有柜檯后传来细微的摩擦声。
掌柜正蹲在地上擦杯子，见刘胜进来，嚇得手一抖，白瓷杯子“哐当”一声掉在地上，摔成了两半。
“客、客官，现在不营业……”他声音发颤，往门口瞟了一眼，“赤臂门的人刚来过，今日说没他们的允许，谁也不许开门……”
“我不是来喝酒的。”刘胜直奔主题，声音压得低，“我找前几天在这喝酒的几位——络腮鬍大哥，还有个穿短褂、手上戴银鐲子的兄弟。”
掌柜的愣了愣，眼神里闪过一丝警惕，又很快化为瞭然。
他往后厨方向喊了声：“你们要等的人来了！”
本章未完，点击下一页继续阅读。