第四十六章 回程前的最后安排

英格兰撤离爱尔兰的命令，像一阵风，从伦敦的宫廷吹到了伦敦的港口。

王国那支刚刚在凯尔特海的海底品尝过惨败滋味的舰队，残存的船只与临时徵用的商船，开始在港口內热火朝天地准备起来。

水手们修补著缆绳，士兵们搬运著硬饼乾和淡水，每一个人的脸上都写著一种混杂著屈辱与疲惫的麻木。

准备工作一完成，这支承载著王国最后顏面的舰队便扬起帆，驶向都柏林的港口。

与此同时，都柏林城外。

罗马军团的营地里，命令也已下达。

第二天清晨，当第一缕阳光刺破海上的薄雾时，那已经持续了数周，如同死神心跳般准时响起的炮声，没有出现。

都柏林城內，死寂一片。

罗伯特·达德利一夜未眠。

他靠在都柏林城堡冰冷的墙壁上，耳朵里还残留著火炮轰鸣的幻听。

连续多日的炮击，已经成了他生活的一部分，成了他判断时间的唯一標准。

他习惯了在炮声的间隙下达命令，习惯了看著墙壁上的尘土隨著每一次震动簌簌落下，习惯了每天清晨被第一轮炮击从噩梦中惊醒。

罗马人只是用炮火反覆犁地，却没有任何衝锋的跡象，这种纯粹的消耗战，这种眼睁睁看著自己被一点点磨死的折磨，比直接攻城更让人心力交瘁。

当黎明到来，预想中的炮击却没有降临时，一种比炮声更让人心悸的安静笼罩了整座城堡。

这种反常的寂静，让罗伯特感到了一阵强烈的不安。

那感觉就像脖子上悬著的刀突然停住了，你不知道它是要收回去，还是要换个更刁钻的角度捅进来。

他猛地衝上城楼，扶著墙垛，眯起眼睛望向远处的罗马营地。

晨雾尚未散尽，他只能看到一片模糊的轮廓，连绵的营帐和壕沟如同一头趴伏的巨兽，安静得可怕。

“派人去最高的地方盯著！我要知道那些罗马人在搞什么鬼！”

一名机灵的军官立刻带著几个士兵，手脚並用地爬上了城堡最高的塔楼。

没过多久，他跑了回来，脸上带著一种奇怪的表情。

“勋爵！一个好消息，一个坏消息！”

“快说！”罗伯特焦急地说道。

“好消息是……罗马人的炮兵阵地，好像在拆了！”

军官喘著粗气，指著远方。

“那四门能把城墙砸开的重炮，已经被放倒了，一群罗马士兵围著它们，似乎在打包！只剩下一些野战小炮还摆在那，但炮口都用布盖著！”

重炮撤了？

难道是上帝听到了他的祈祷？

“坏消息呢？”

“坏消息是，他们的大营一点没动！围困我们的壕沟还在，甚至……我看到有些士兵在加固他们营地的柵栏！他们的哨兵依旧死死地盯著我们，一个没少！”

听到这里，罗伯特彻底糊涂了。

这算什么？

罗马人摆出一副要围困到天荒地老的样子，却撤走了最致命的武器。

如果再让他们轰上几天，都柏林外围的几座堡垒必然失陷，到时候罗马步兵一拥而上，自己根本守不住。

可偏偏在这个节骨眼上，他们停手了。

难道……他们弹药打光了？

不可能，昨天的炮击依然凶猛没有任何弹药短缺的现象。

难道他们想用人命来填平壕沟，强攻自己的堡垒？

这更不合常理，罗马人绝不会做这种亏本买卖。

罗伯特想破了脑袋也想不通。

这种未知的恐惧，比炮弹落在身边还要折磨人。

他感觉自己就像一只被猫玩弄的老鼠，对方不急著吃掉他，只是享受著他惊慌失措的样子。

又过了几天，当罗伯特的神经快要被这诡异的平静绷断时，他的疑问终於得到了解释。

港口方向，瞭望塔上的士兵突然发出了激动的吼声，穿透了死寂的空气。

“船！是圣乔治旗！是我们的船！”

消息像野火一样传遍了整个都柏林。

原本死气沉沉的防线上，瞬间爆发出惊人的活力。

士兵们扔掉手里的工具，疯了一样冲向能看到海港的高处。

他们互相搀扶，彼此推搡，伸长了脖子，用手遮挡著刺骨的海风，望向那片蓝色的海面。

一支悬掛著圣乔治旗的船队，正破开白浪，缓缓驶入港口。

“上帝保佑！女王没有忘记我们！”

“援军！一定是援军来了！”

士兵们欢呼著，一些人甚至跪在地上，亲吻著冰冷的石板，泪流满面。

船队靠上了码头。

从船上走下来的，不是全副武装的援军，而是一位风尘僕僕的宫廷信使。

他带来了英格兰与罗马议和的消息。

这支船队，是来接他们回家的。

当罗伯特在自己的指挥室里，听完信使宣读的和平条约，得知自己和麾下所有士兵都可以安全撤离时，他紧绷了几个月的身体猛地一软，几乎瘫倒在椅子上。

结束了。

这该死的，如同地狱般的日子，终於结束了。

他终於可以离开这片让他遭遇奇耻大辱的土地，终於可以回家了。

巨大的解脱感涌上心头，但紧隨其后的，是更加深沉的屈辱和茫然。

他保住了性命和剩余的军队，却输掉了整个爱尔兰。

消息传开，整个英格兰军营都沸腾了。

倖存的士兵们拥抱在一起，又哭又笑。

几个月的廝杀与围困，让他们的神经时刻紧绷，生怕下一秒就被炮弹炸成碎片，或者被不知从哪飞来的流弹夺走性命。

现在，他们可以回家了。

“回家！回家！”

“感谢上帝！我还能赶上春耕！”

一个来自乡下的士兵喜极而泣，他掰著手指计算著日子。

“只要现在回去，还不耽误播种！”

撤离的命令中，还包含著一条特殊的条款：所有居住在佩尔地区的英格兰移民，必须隨军一同撤离。

罗马的埃律西昂正教，与爱尔兰本地的天主教，虽然都信奉上帝，但对英格兰的新教徒来说，都是异端。