第四十九章 珠江口

嘉靖四十二年，公元1563年初，零丁洋。

持续了將近一年的漫长航行，终於要抵达终点。

十八艘饱经风霜的罗马战舰组成的商船队伍，静静地在这一片陌生的海域上航行。

约翰尼斯推开了船长室那扇吱呀作响的门，大步走到了船头。

一股久违的气息扑面而来。

那不是纯粹的海腥味，而是混杂著湿润泥土与繁茂植被的独特芬芳，这股气味驱散了水手们灵魂深处积攒了一年的疲惫与咸涩。

眼前的海水也不再是深不见底的墨蓝，而是呈现出一种带著浑浊的黄绿色，那是巨大江河裹挟著泥沙匯入大海的证明。

天际线的尽头，一条绵延不绝的黛色线条横亘在那里，安静而古老。

“那就是……东方。”

约翰尼斯身边的副手喃喃自语，声音里带著一种朝圣般的颤抖。

约翰尼斯没有说话。

他只是站在那里，任由带著陆地气息的风吹拂著他的鬍鬚。

他的脸上，看不出任何表情，但那双死死盯著海岸线的眼睛，却暴露了他內心的激动。

一年时间的航行，他们从基克拉迪亚出发，穿越大西洋，绕过风暴肆虐的非洲南端，在印度洋上与葡萄牙人竞速，又闯过了陌生的巽他海峡。

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无数次，他们以为自己会葬身鱼腹。

无数个夜晚，水手们在噩梦中惊醒，呼喊著家人的名字。

现在，他们到了。

皇子殿下口中那个古老、富庶，充满了黄金与丝绸的未知王朝，就在眼前。

“传令下去，舰队收起部分主帆，以警戒队形，小心靠近。”

约翰尼斯的声音沉稳，他压下了心中的激动，身为舰队指挥官的理智重新占据了心头。

舰队缓缓向著那个巨大的河口驶入。

这是一个天然的良港，海岸线曲折，水面宽阔，无数水道纵横交错，如同大地张开的怀抱。

航道上的船只渐渐多了起来。

约翰尼斯扶著船头的栏杆，仔细观察著这些东方的船只。

它们大多是些小型的渔船。

船身矮小，吃水很浅，船尾掛著一张破旧的渔网，一个皮肤黝黑的渔民戴著斗笠，正费力地摇著櫓。

这些小船在近海的风浪中摇摇晃晃，在罗马舰队投下的巨大阴影里，渺小得如同水面的浮叶。

约翰尼斯的眉头，不自觉地皱了起来。

“船长，这里的船……怎么都这么小？”

副手也看出了问题，脸上的兴奋褪去，换上了一丝困惑。

“这些船，连横渡地中海都做不到，更別说远洋了。”

约翰尼斯的心中，升起一股强烈的不安。

这些船只的工艺，在他这个航行了一辈子的老船长看来，实在过於简陋。

他没有在这些船上看到任何一艘能够装载大量货物、进行远洋贸易的大船。

难道他们不进行海上贸易？

还是说，他们的造船技术，甚至还不如欧罗巴那些二流国家？

如果这个王朝並不像皇子殿下描述的那样强大富庶，那他们这一路的牺牲，这一路的搏命，意义又何在？

这个念头让约翰尼斯感到一阵寒意。

就在他思绪翻涌之际，桅杆顶端的瞭望手突然发出了声音。

“船长！正前方！发现一艘大船！”

约翰尼斯猛地抬头。

遥远的水天线上，一个熟悉的轮廓正破浪而来。

高耸的船首，方正的船尾，层层叠叠的多层甲板，那分明是一艘盖伦船的轮廓！

约翰尼斯心中一振。

“我就说，这么古老的国家，怎么可能连一艘远洋帆船都造不出来。”

他下意识地以为，这是东方王朝自己的远洋商船，是这个国家航海实力的证明。

然而，当那艘船越驶越近，船尾桅杆上悬掛的旗帜在风中猛地展开时，约翰尼斯脸上变成了一丝诧异。

那不是任何他想像中的东方龙旗，而是一面他再熟悉不过的葡萄牙人的旗帜。

约翰尼斯的心，瞬间沉入了谷底。

葡萄牙人！

他们已经在这里了！

这个发现如同当头一棒，將约翰尼斯从即將抵达目的地的喜悦中彻底打醒。

这意味著，他们最不想遇到的对手，在这片富庶的土地上建立了自己的贸易站。

“该死的……”

约翰尼斯从牙缝里挤出几个字。

此地不宜久留。

但船队已经在大海上漂泊了太久，淡水和食物都已快要见底。

他们的身体和精神都绷到了极限，迫切需要一块坚实的土地进行补给和休整。

“传令下去，舰队保持航向，不要主动靠近。”

约翰尼斯冷静地下达了命令。

“我们先顺著那艘船来的方向，找到葡萄牙人的据点，然后绕开他们。”

他必须在满足船员基本需求和保证任务安全性之间，找到一个微妙的平衡点。

舰队在宽阔的河口西侧，很快就发现了葡萄牙人的踪跡。

在一座半岛上的港湾里，赫然停泊著数艘大小不一的盖伦商船。

那里就是葡萄牙人在东方的贸易中心——濠镜。

往来的船只虽然不多，但每一艘都代表著他们在此地的存在和影响力。

確认了葡萄牙人的位置后，约翰尼斯毫不犹豫地指挥舰队调转船头，从河口的另一侧，也就是东面，小心翼翼地驶入这片陌生的水域。

就在罗马舰队谨慎地探索著珠江口复杂的水道时，一份紧急军情也送到了大明水师的案头。

广东水师提督府內，一名將领正对著海图凝神。

“报！”一名传令兵冲了进来说道，“提督大人！外海发现一支悬掛紫色大旗的番船，共十八艘！船体巨大，正向虎门驶来！”

“紫色大旗？不是佛郎机人？”

水师提督猛地抬起头，脸上满是警惕。

“回大人！旗帜样式从未见过！船形也比佛郎机人的船更为高大！”