第二十四章水乡蟾妖

离开青江府第七天，许砚挑著半旧的青布行李卷，晃到柳溪村时已近黄昏。

这村子不大，几十户人家挤在淮河支流旁，白墙青瓦浸在晚照里，村口那棵老柳树的枝条垂到水面，风一吹，便扫起细碎的水纹。

许砚寻了家临河的小客栈，门楣上掛著褪色的木招牌，“柳溪居”三个字被风雨磨得只剩半分骨相。

推开门，一股萝卜汤和灶火混合的暖气扑面而来。

老板娘正弯腰搅著铁锅，听见动静直起腰，鬢角沾著点白色的麵粉。

“客官，住店？”声音有些沙哑。

许砚点头，把行李靠在磨得发亮的门槛边。

“住店，有热乎饭么？”

“有，新醃的咸菜，灶上煨著萝卜汤。”老板娘擦了擦手，指节因常年碰冷水而泛著红，“您要是有忌口，提前言语。”

许砚在堂屋的木桌边坐下，窗台摆著几株晒乾的野菊。

外头河面有渔船划过，桨声欸乃，惊起一片银鳞。

老板娘端著一碗粗瓷茶碗过来，碗沿还沾著点翠绿的茶沫。

“后山采的野茶，不值钱，解渴。”

许砚抿了一口，先苦后甘，一股山野清气直入喉咙。

“好茶。”

“听口音，您是青江府来的？”

老板娘在他对面坐下，手里不停，摘著围裙上的线头。

许砚应了声。

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“前儿我家那口子去青江府送货，”老板娘压低了声音，“说城里不太平，闹妖怪，死了好些人。那尸首，白得跟纸糊的一样……”

她话头一顿，嘆了口气，“也是遭罪的年月。前几年，我们村不也闹过水怪，拖走了三个壮丁，后来还是镇玄司的大爷来才除了害。”

许砚捏著茶碗的手指紧了紧。

青江府码头上那些泡得发胀的尸体，半透明的鳞片嵌在腐肉里的景象，在他脑中一闪而过。

“那水怪，长什么样？”

老板娘见他不像寻常书生那般害怕，便多说了两句：“浑身滑溜溜的，跟一团黑泥似的，在水里快得很，咬人就跟啃瓜似的……”

她忽然住了嘴，像是觉得自己多话了，起身回了灶间。

晚风掀起门帘，带进来一阵潮湿的芦苇香。

许砚端著茶碗，看著河面，夕阳正一点点沉下去。

他正出神，鼻尖忽然捕捉到一丝异样。

一股子腥气，很淡，混在水草烂泥的味儿里，从河下游顺著风飘了过来。

许砚放下茶碗，不动声色地起身，顺著河岸往下游走去。

走了约莫半里地，芦苇盪里传来孩子的笑闹声。

“阿牛你看！我採到这么大的芦苇！”

一个扎羊角辫的小丫头举著一大捧雪白的穗，跑起来像只扑腾的小雀儿。

“你別跑，等我採到比你还大的！”

一个光脚的男孩追在后头，裤脚全是泥。

许砚的脚步停住了。

芦苇盪深处，那股腥气更重了。

他眯眼望去，只见一人多高的芦苇丛里，伏著一个灰绿色的影子，足有半头牛犊大，皮肤上满是疙瘩，一双圆眼泛著幽绿的光，正死死盯著那两个浑然不觉的孩子。

水蟾。

这东西是低阶妖物，可对付手无寸铁的孩童，却绰绰有余。

两个小傢伙离它不过三步远，正踮著脚去够一株最高的芦苇。

“小心！”

许砚暴喝一声。

那水蟾被惊动，猛地抬头，咧开的大嘴里满是密密麻麻的尖牙，“呱”地一声怪叫，后腿猛地一蹬，庞大的身躯像块石头般砸向两个孩子。

许砚眼神一凝，心念微动。

神思如无形的丝线，瞬间缠上水蟾的脚踝。

水蟾刚跃起半空，就像被什么东西狠狠绊了一下，“扑通”一声摔进泥水里，溅起大片污泥。

“呀！”