何英又道，茉莉议亲，无一人入眼，小官次女，哪有挑剔的资格？他为此满心愁烦。
但这主意並非他先想起，妻子自茶馆后对贾琼態度大变，闻其中了小三元，便寻何英提起想將茉莉许配之意。
他明知贾琼已有前姻，还厚脸皮来此，只为女儿终身，毕竟是亲表哥，纵夫妻情义消逝，总还有一分血缘之情。
何氏答应传达，何英便告辞去了，没有注意到阴影处的贾琼回来早，听得了全部。
“前番你说要斟酌，此刻你胸中到底是何计较，可能明言？”
……
何英带来贾琼回信，何茉莉迫不及待拆开，看完后泪落如雨，打湿信笺。
直此时，何英才发现端倪，他本以为这是浑家自作主张，可现在看来，茉莉对贾琼，竟交付了真心！
他低嘆一声，將茉莉搂入怀中安慰，烛火耀耀，恰坠在信笺上两句“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草”上。
不过，比起恼怒，他心中更多感激。
女子花期短暂，若贾琼不作回应，茉莉就会被一直吊著，若將来有份结亲倒也罢了，万一是镜花水月，这辈子就耽误了。
何茉莉埋首父亲襟前，呜呜哭著。
她想，自小爹娘疼宠，姐妹和睦，华裳粉黛隨手可擷，她以为自己会一直这样，想要的都能得到，在意的都会停留。
可少年的婉拒，浇醒了她的理所当然，没有激烈的爭执，刻意的冷淡，心中只是空落落的。
……
为著居住舒適与安全考虑，贾琼买了间三进院二十四进的民房，花了三百两银子，这几天蚂蚁搬家，渐渐腾空了原来旧居，迁往了新房。
乔居宴办完，他对镜整装，为两日后杏园之会作打算。
月光沉潜，朦朧似纱，他陷入沉思。
自来此地，有三四个月了，最在意的两处，薛家与贾府，都已走至半途，短期內该用什么样的態度对待，也有了答案。
自然忆起那日事来，那天一早，他正吃著早饭，打算等会带些礼物去往褚宅。
学堂半月一休沐，每逢此时，贾琼便自然的买些瓜果时蔬去看望褚师，顺便帮其批改些卷子，做些助教的活儿。
然而，他刚喝了半碗粥，便有一人敲门，他前去一看，一面色苍老的老僕正立在那，后头还跟著几个壮年的小廝，却是荣国府管家赖大。
其母赖嬤嬤是伺候过贾母公婆的老辈分，这赖大年与贾政等相仿，但最令贾琼印象深刻的，却是其子赖尚荣在三十岁时捐官成了知县。
赖大道：“琼大爷，老祖宗並二老爷邀您一会，不知何时得空？”言毕，还递上一封帖子。
贾琼暗道，这公侯门第，何时如此客气了？翻开一看，上面落款確是贾政。
赖大继续道：“琼大爷，近来因贵妃申討，上下悬心，老祖宗更是时常念起你。后虽有你拿凶之情，但上头总要有个回话。
盼你隨我走一趟，略敘敘骨肉情分，这面上也好看不是？若你实不愿去，老奴也不敢强劝，只盼著你能担得起责就行！”
贾琼暗笑，赖大不愧是供出知县的能人，言语先软后硬，连掐带打，句句为自己著想，却也点明了不去的后果，这番话说下来，连石人都要动心了！
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