李维摆脱了钢甲那令人尷尬的“好意”。
终於走进了鼠大为他新挖掘的王宫。
这个洞穴比之前的居所更宽敞。
显然是考虑到安全和李维日益增长的象徵意义。
洞壁被仔细地夯实。
甚至还用找到的、相对平整的碎瓷片做了些简单的装饰。
角落里，他那些宝贵的家当——那本边缘磨损的炼金手册。
几套大小不一的玻璃瓶罐、一些晒乾的草药和矿物样本，已经被整齐地摆放好。
空气中瀰漫著泥土的腥味和一丝熟悉的，属於他“实验室”的淡淡药草气息。
这熟悉的环境让李维紧绷的神经稍稍鬆弛了下来。
他缓缓走到那张用柔软乾草和破布铺成的床边。
李维並没有立刻躺下，而是先伸出小爪子，极其轻柔地抚摸著那本炼金手册粗糙的封面。
这本手册，是他一切的起点。
没有它，他可能至今仍是那只即使在灰鼠群落里也只能躲在角落里瑟瑟发抖。
隨时可能被拿去做口粮的小灰鼠，而不是如今统治著一个族群。
与人类伯爵对话，甚至要谋划夺取魔法船只的“灰鼠之王”。
“鬱金香號……”
他喃喃自语，小眼镜后的目光变得深邃。
威尔逊描绘的那幅图景———对他的诱惑力太大了。
新大陆……那是一个广阔的地方，有更无限的空间和丰富的资源。
如果能得到那艘船，他就能带领整个族群离开这个潮湿的下水道。
去开拓一个真正属於鼠类的家园。
这愿景，远比当下挣扎求生的状態宏伟得多。
不过代价就是他必须亲自去面对那个连威尔逊都讳莫如深的“存在”。
必须“束手就擒”。
那些扭曲的生物，腐化的物质。
那种令人心智混乱的低语……那绝不是什么良善之物。
威尔逊保证不会伤害。
但这种保证有多少可信度？
人类的话，尤其是那些掌权者的话，总是真真假假。
他走到一个小水洼边，这是鼠大特意引入的水，供他清洁之用。
李维看著水中倒映出的自己。
一只戴著迷你眼镜、眼神中带著远超同类智慧光芒的灰鼠。
这副模样，在鼠群中鹤立鸡群，却也让他感到一种深深的孤独。
他的智慧让他超越了本能，但也让他背负了普通老鼠无法想像的重担。
钢甲今天的行为，虽然荒唐，却也不经意间点醒了他。
他似乎在某种程度上，已经脱离了作为一个生物的某些基本属性。
“我真的准备好了吗？”
他问水中的倒影。
恐惧是真实的，对未知的畏惧。
对死亡的恐惧。
但另一种更强烈的情绪也在涌动——不甘心。
他不甘心永远困在这阴暗的下水道里，即使这里是他的王国。
他不甘心自己的智慧和努力最终被无法抗拒的灾难吞噬。
他更不甘心放弃那个通往新大陆的、唯一的希望。
“威尔逊在利用我……”
他清楚地知道这一点。
“但他给出的饵，我无法拒绝。”
这就像一场赌博，赌注是他的生命。
而奖品是整个族群的未来，以及一个更广阔的舞台。
李维最终躺在那本炼金手册上。
仿佛这样能从中获得某种智慧和力量。
洞外传来的声响渐渐稀疏。
鼠群的活动似乎也隨著夜色深沉也没有任何减弱。
李维闭上眼睛，但思绪却如同沸腾的水，根本无法平静。
无奈，他睁开眼，目光落在了旁边那块旧怀表上。
勉强看清指针的位置，按照人类的计时，现在大概是深夜了。
威尔逊给他的最后期限。
像一块巨石压在心头。
距离24小时的约定，大约只剩下不到八个钟头了。
八个钟头……对於寿命短暂的老鼠而言，这是一段相当漫长的时间。
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