孙承宗放下笔，吹乾墨跡，將信郑重地呈给崇禎：“陛下，请立刻派遣得力的亲信，拿著这封信日夜兼程，务必追上祖大寿的军队！向他们说明利害，用情义打动他们。他们都是热血男儿，看到朝廷宽恕的意思，加上有机会为督师辩白冤情，或许能够回心转意。”
崇禎看著手中这封字字千钧的书信，又看向白髮苍苍、眼神坚定的孙承宗，心中百感交集。
他深吸一口气：“准奏！王承恩！立刻挑选快马熟路的人，拿著孙先生的手书，紧急追赶祖大寿！不得有误！”
……
安定门外。
冷风呼啸，士兵们缩著脖子挤作一团，眼神闪躲，士气低迷。
来自宣府、大同、昌平、保定等各镇的残兵败將被勉强凑在一起，彼此之间充满了防备和不信任。
中军大帐內。
满桂刚啃完一块冰凉的硬饼子，正仰头灌著凉水。身上的旧伤阵阵作痛，脸上新添的一道刀疤让他看起来更加凶狠。
兵部派来传令的官员刚走，带来的最新命令依旧是：催促出兵，与后金军决战。
帐帘被掀开，带进一股寒气的是副將黑云龙和参將麻登云。
黑云龙脸色难看，麻登云则是一副有话要说又不敢说的样子。
“他娘的！”满桂抹了一把嘴角的水渍，骂了一句，也不知道是在骂谁，“一个劲儿地催！催命吗？真当老子是神仙，能凭空变出精兵强將来？”
麻登云犹豫了一下，压低声音说：“大帅，袁督师被抓的事，下面的弟兄们都在议论，心里都没底。有人说朝廷……”
“朝廷怎么了？”满桂猛地抬起头，铜铃大的眼睛瞪著麻登云，“朝廷的事，自有朝廷的法度！袁督师是忠是奸，是生是死，那是皇上和朝堂大人们该判的案子！轮到我们这些当兵的操心吗？”
他霍然起身，魁梧的身躯像座铁塔，几步走到帐门口，一把掀开帘子。
刺骨的寒风立刻呼啸著灌了进来。
他看著外面那些在寒风中瑟缩、眼神迷茫的士兵，又望向远处后金军营连绵的灯火，声如洪钟地吼道：“咱们是什么人？是当兵的！吃的是皇粮，扛的是大明的旗帜！现在韃子就在城外！烧我们的房子，杀我们的爹娘，抢我们的粮食！眼睛都快瞪到城墙根下来了！我们当兵的，不管那些弯弯绕绕！就认一个死理，以死报国！”
“袁督师的事，自有公断！但眼下韃子当前，守卫国土，斩杀贼寇，就是我们天经地义的责任！谁他娘的再敢散布谣言，扰乱军心，动摇士气，別怪老子顾念兄弟情分，老子手里的刀可不认人！都给我打起精神来！明天整顿军队，准备跟韃子拼了！”
他的声音在风雪中迴荡。
士兵们望著他们浑身是伤的主帅，那原本麻木的眼神里，似乎有微弱的光芒闪动了一下。
黑云龙和麻登云对视一眼，都从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。
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到了这个地步，这群心怀悲愤的士兵，也只能拼死一战了。
满桂一把抓起桌案上那顶冰凉的头盔，重重地扣在头上：“传令各营！整理好武器装备！明天一早，隨老子出城杀敌！”
……
詔狱。
深埋於地下，终年不见阳光。
只有过道尽头狱卒偶尔走过的脚步声和报时的更鼓声，提醒著这里尚且还在人间。
最深处有一间狭窄的囚室。
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