僕妇们手脚麻利地在靠近门口的下首位置添了座椅和碗筷。
陈庆和陈采被引了进来，两人显然在外间匆忙整理过，洗去了脸上尘土，但眼中的疲惫和侷促依然明显。他们在末席坐下，腰杆挺直，双手拘谨地放在膝上，面对满桌佳肴和主家眾人，显得格格不入，连筷子都不知如何拿起。
厅內气氛有些微妙的凝滯。
眾人默默吃著东西，目光却若有若无地在末席两人和陈子壮之间移动。
打破沉默的是年幼的陈上庸。他咽下一口松糕，眨著乌溜溜的大眼睛，好奇地望向末席，童声清脆：“叔叔！京城里过年，也有这么甜的米糕吃吗？”
这稚嫩的问题让紧绷的气氛稍稍缓和。
陈庆愣了一下，脸上挤出一丝生硬的笑容，连忙欠身回答：“回小公子的话，有的，有的。京城繁华，各种点心糕饼很多，只是……”他顿了顿，想起离开前看到的萧条景象和飞涨的物价，声音低了下去，“只是恐怕比不上咱们沙贝自家蒸的这么香甜软糯。”
陈邦彦放下了筷子。
从夫子离席到带著这两人回来，以及陈庆脸上掩饰不住的疲惫和惊惶，他已猜到绝不仅仅是“办差归来”那么简单。
“陈庆，”他开口问道，“你刚从京城回来，听说京城那边遭了兵灾？前几日广州城里就有传言，说北边打得很厉害，连京城都被围了？到底是怎么回事？”
此言一出，席间眾人纷纷停下动作，目光再次聚焦在陈庆身上。陈子升也放下了茶杯，身体微微前倾，凝神细听。
陈庆被问得有些慌，下意识看向陈子壮。
陈子壮麵色平静，自顾自夹著菜，仿佛毫不在意。
陈庆定了定神，咽了口唾沫，斟酌著词句：“回邦彦先生的话。小人是九月底之前就奉福管事之命离京南下的。那时京城气氛就已经非常紧张了，到处都在调兵戒严，九门盘查极严。至於后来韃子到底有没有打到城下……小人已经在回来的路上，实在不知道確切消息了。”
“九月底就已经如此，不知眼下京城是何光景，真让人心焦啊。”陈子升嘆息道。
陈庆和陈采显然无心也无力应对这凝重的气氛。他们胡乱扒了几口饭，几乎是囫圇吞下，只想儘快离开这令人窒息的宴席。
匆匆吃完，陈庆立刻放下筷子，整理了一下衣襟，站起身，对著主位方向深深一揖：
“夫子、老夫人、夫人、各位先生、各位长辈，学生与陈采一路奔波，风尘僕僕，仪容不整，怕扰了各位的雅兴，搅了团圆守岁。请允许学生和陈采先行告退，去梳洗歇息一下。”
一旁的陈采也赶紧站起来，学著拱了拱手，訥訥地说不出话。
陈子壮抬眼，目光在两人身上停留一瞬，微微点头，语气平和：“一路辛苦，早点去休息吧。”
“谢夫子（家主）！”陈庆和陈采齐声应道，几乎是倒退著出了膳厅。
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