大约过了半小时，蒸汽马车驶入了一条宽敞的大街，隨后开始减速。车停稳后，西尔维婭將穿孔卡从面板的卡槽里取出来，接著打开了车厢门。
柯斯塔钻出车厢，站在雾气重重的街道上，习惯性地观察起四周的环境。
这里显然是一个富裕的城区。街道的石砖地面更整洁，几乎没有煤渣和灰尘；煤气灯的照明效果也比黑砖区要好得多，灯罩甚至还做了造型，是一只抱著球的红色狐狸。
“致命芬芳。”西尔维婭在他身后下车，念出了他们面前建筑招牌上的文字，“就是这里。”
它看上去像是旧伦德时代的建筑，但在近期被翻新过。黄铜蒸汽管道像枯藤一样攀附在外墙上，彩色的玻璃窗被窗帘遮掩，隱约能看到人影在窗边走动。
西尔维婭向门卫出示了邀请函，他们怀疑地看了看衣衫襤褸、满脸胡茬的柯斯塔——显然致命芬芳很少招待像他这样的客人。
“有问题吗？”女律师用冷冰冰的职业语气问。
“好吧，能有什么问题呢？”门卫耸耸肩，用指节敲了两下身后的黄铜管道。
一阵齿轮转动的声音，铸铁大门隨即向两侧退去。
他们穿过走廊，来到一个灯光昏暗的大厅。房间中央的吧檯上提供著来自世界各地的酒水，一股酒精混著香料的气味扑面而来。身穿深领口裙装的侍酒女在桌椅间穿梭，为藏在阴影中的客人们送去饮品。
她们都戴著遮住上半张脸的面具，左手上只裹著一层透明薄纱，手腕上的银链隨著动作轻轻晃动。
“来吧，包厢在三楼。”西尔维婭低声催促道，似乎这里的气氛令她感觉不太舒服。
上楼时，他们和两个明显喝多了的男人擦身而过。其中一人满脸惊愕地盯著流浪汉打扮的柯斯塔看了好久，似乎认定自己產生了幻觉。
“这位委託人，”继续前进时，西尔维婭小声说，“確实有些出乎意料。”
“这是什么地方？”柯斯塔有些好奇。感觉像是某种……呃，会所？
“不知道，但这显然超出了我的常规服务范围！您看到刚刚那些女人了吗？她们的左手简直和露在外面没两样！”
“……是啊。”
实在理解不了这有什么好惊讶的。
包厢位於三层的中间位置，门半掩著，他们抵达时，房间里只有一名穿著紫裙的侍女。她也戴著面具，一头红髮披散在肩上，左手在薄纱衣袖中若隱若现。
“这里是37號包厢，没错吧？”西尔维婭问。
“是这里。”侍女回答，“二位想喝点什么吗？”
“我就免了，”女律师摇摇头，隨后转向柯斯塔，“委託人似乎还没到，但他只要求我带您来这里，没有要求我必须在场。所以请恕我失陪了。”
“嗯？就这么走了？”
走廊上一扇半敞开的门內突然传来一阵女人的笑声，西尔维婭用力抖了抖肩膀，仿佛想把什么东西从身上甩掉。“嗯，租来的蒸汽马车是计时收费的……总而言之，祝您好运。”
说完，她没再停留，逃命似的离开了包厢。高跟鞋的噠噠声在走廊里渐渐远去。
侍女关上房门，“您呢？想喝点什么？咖啡还是柠檬水？”
“呃，柠檬水就好。”
她从门边的齿轮饮水机里接了一杯水，递到柯斯塔面前。她的身上没有楼下那种酒精和香料的气味，倒是有股淡淡的松木香水味。
“您不坐吗？”
柯斯塔接过水，“我想还是等委託人来了再坐下比较好。”
他也开始好奇这位神秘的僱主究竟是什么人了，不会真是个好色的老男人吧？这种人雇他能去干什么好事呢……
“您还挺讲究。”侍女轻声笑了笑。
她抬起左手——柯斯塔这时才发现她並非裸露著左手，而是戴著一支黑手套——摘下面具。
她的年纪不会超过二十五岁，是那种第一眼就会给人留下深刻印象的女人。微微捲曲的红髮，眼角有些下垂的蓝眼睛，除了左侧眼角旁那颗褐色的泪痣外，脸上的皮肤白得像在发光。
“我就是您在等的委託人，里斯先生。现在咱们可以坐下谈了吗？”
柯斯塔有些吃惊，他还真没想到委託人会是个侍酒女。
不，等等……
“……你根本就不是侍酒女。”柯斯塔说出了自己的推测。
她点点头，似乎对柯斯塔的反应很满意，“请原谅。这绝非我的个人喜好，只是为出於隱私方面的考虑。我不希望阿德尼小姐知道太多，那样对咱们都没有好处。”
“你可把那姑娘嚇坏了。”柯斯塔说。
“的確，但我相信五枚克朗金幣足够弥补她受到的精神伤害了。而且如果不找个您熟悉的人，恐怕是没办法顺利把您带来这里的，不是吗？”
“看来你深諳此道，这位……”
“玛尔伦，”她柔声说，“您可以叫我玛尔伦小姐。”
“这是你真正的名字吗？”
“柯斯塔·里斯是您真正的名字吗？”她说著身体微微前倾，白皙纤细的右手优雅地托住下巴，“裁决庭的特工们应该都有不止一个名字吧？”
什么裁决庭？
这女人到底在说什么？
“啊，我明白了。”看到他脸上的困惑，玛尔伦抬了抬精致的眉毛，“他们抹除了您的记忆……看来想从那种组织全身而退並不容易，无论是谁都得付出一些代价。”
柯斯塔皱起眉，“你到底是什么人？”
新伦德也有自己的谜语人是吧？
“请放心，我不属於任何官方组织，也绝不是您的敌人。今晚邀请您来，是因为我有个无法独自解决的难题，需要一名专业人士的协助。”
她说著抓起桌上的手袋，从里面取出一张捲起来的画纸，递给柯斯塔。
嗯？又是素描？
柯斯塔接过画，在桌面上平展开。一个女人的画像，她看起来大约三十岁，戴著一副眼镜，头髮盘在脑后。如果没有那些黑眼圈，应该算是冰山美人的类型。
“这位是……”
“艾拉·维恩，一名药剂师。有可靠的情报表明，她即將捲入一场有预谋的危险事件。”
“有人要伤害她？”
“的確有这个可能。”
“那就是还有別的可能？”
“也可能是她要伤害別人，我现在还不能確定。”
只知道有危险要发生，但却不知道会发生什么？甚至连她是受害者还是加害人都不能確定？
这是什么原理？
柯斯塔思索片刻，“你需要我做什么？”
“跟踪她，调查她。找出究竟是什么样的危险，然后阻止它的发生。”
“你的情报来源不能胜任吗？”
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