“自己的事，求一个问心无愧，帮別人的事……”
“你不是帮人，你是在挣钱，做生意，將本求利，最多就是赔钱。”谢孤白又抬起头，“二百两，你早晚还得起，我也不急。”
“还剩多少？”
“布庄掌柜来报过帐，加上烟花，还剩三十二两七厘。”
“你身上没这么多钱。”
“家人寄钱，我刚在驛站取银子，足够。”
就没见过谢孤白家人，也没看过他拿银子，文若善知道谢孤白没说实话，反正也问不出来，只得按下好奇心。
接著麻烦的就是祈愿之后要表演三天，这可是实打实要展现本领，赵花蓉不通音律，不善歌舞，琴棋书画一概不晓，这是最难熬的三天。
祈愿之日，赵花蓉领了花箱，丫鬟小渔便当眾宣布，之后於棋馆摆棋三天，若有人能破她家小姐“花容谱”，小姐便愿以身相委，否则除非当选花魁，不然赵小姐无面目示於人。
这话一出，百姓譁然。
棋馆前人潮汹涌，排队想与赵姑娘对奕的人从街头排到街尾，还转了三个弯，这里头至少有一半以上的人其实看不懂棋谱，但他们就想知道，这赵姑娘摆下的“花容谱”真有这么厉害？是不是真有人能白睡了选花魁的姑娘？
“你觉得这残局能撑过三天？”文若善低声询问，这花容谱是之前旅行时与谢孤白对奕，谢孤白摆来给他解闷用的残局，棋局已近尾声，只剩下十余手，黑白两子重重叠叠，相互包围，爭胜只在一子之间，文若善自认棋艺精湛，想了七八天也没想出解法。
“这残谱是我一个长辈自创的珍陇，无人识得。”谢孤白陷入沉思，彷佛勾起回忆，想到熟悉的故人，“若遇上厉害国手，或许能解，但三天时间……我不认为肇庆有谁能破，若真遇上，只能怪你倒霉。”
赵花蓉这几天一点没閒著，她连棋都不会下，文若善跟她讲解简单棋理，给她这盘几乎下满的残局，讲解残局对懂下棋的人而言不难，对赵花蓉而言，几乎就是一子一子死记硬背。
第一天最难，谢孤白提醒文若善，懂棋之人，多半会依法进兵，变化反而不多，赵花蓉死背硬记还能应对，但假若对方棋力太弱，乱下一通，赵姑娘就得照棋理还击，反而可能失误。
果然率先出手的多是轻浮人，落子荒腔走板，甚至行於必败之处，赵花蓉也不遑多让，出现几著臭手，周围人摇头连连，讥嘲如此棋艺，也敢以身为注，文若善接连捏了好几把冷汗，所幸赵花蓉研究这棋谱数日，熟悉更多变化，最后都能侥倖得胜，到得下午，队伍大半散去，剩下的稍微老成的就在旁边细看，到了晚上，围观者眾，队伍却短。只这一天，赵花蓉击退二十余名对手。
第二天，赵花蓉方应付过几名对手，忽听得有人喊道：“葛公子来啦。”
文若善抬眼望去，这葛公子衣著华贵，认得是某位姑娘身边金主，也不知他是好奇赵姑娘容貌，还是想为自家姑娘翦除强敌，抑或是別有所图，只听他道：“赵姑娘来选花魁，却又遮遮掩掩，是瞧不起肇庆父老，还是嘲讽花魁盛事？”
赵花蓉不慍不怒，只轻声道：“葛公子请。”
这葛公子接连下了几手，都是正著，看来是花过心思钻研，赵花蓉轻笑一声，望向文若善，眼神满是笑意，按照背诵的棋谱一一应子，昨日讥嘲花魁棋艺之人，此时纷纷讚嘆，只觉这六手神乎其技，精妙非常。原来昨日的荒腔走板，只是赵姑娘手下留情，取个乐子而已。
只下了六手，葛公子第七子便无落脚之处，他满怀信心而来，输得比昨日那些人更快，只得胀红著脸，投子认负，起身怒道：“赵姑娘，你要输给我还好，输给別人，还怕委屈你了。”
文若善听他话中有话，喊道：“葛公子这话什么意思？”
那葛公子也不解释，甩袖便走。第二天上阵之人，多是高手，经过一日钻研，自认能解破棋局，然而越是高手，赵花蓉越是不怕，到得七八手上，各个丟盔卸甲，一败涂地。到了下午，竟无人敢再挑战。
到第三天，门外的人群虽较前两日稀少，仍是挤满门庭，然而一整个上午也只有一人敢来挑战，似乎所有人都察觉，要贏过眼前这姑娘並不容易。
至此，文若善总算鬆了口气，照这局面，只要再熬过下午那便是选花魁之日。
忽然外头有人喊道：“让路、让路！有人要来挑战赵姑娘。”
文若善抬头望去，只见远方一辆马车，咕碌碌直奔客栈大门，那马车赶得急，却走得稳，驾马的马夫熟练马性，那可不是隨意雇来的马夫，必得出自富豪之家，长年惯熟驾驶马车的人。
马车奔至客栈前，忽地打个横，马蹄收止，车门正对著客栈大门，马夫利落下马，打开车门，车上坐个穿著黄直裰，白髮禿顶，年逾古稀的老人，膝上放著根拐杖，正自闭目养神。
“吴老先生，到啦。”
文若善倒抽一口凉气，且不论这老头棋力如何，单这排场……肯定是那位姑娘家的金主花了重金礼聘，特地请来对付赵花蓉的高手。
那位吴老先生柱著拐杖，颤颤巍巍下马，也不著急忙荒，气定神閒，车夫扶著他手臂，指著客栈里的棋盘道：“吴老先生，棋局就在那儿。”
吴老先生应道：“老朽知道。”语气平缓，隨即柱著拐杖来到棋局前。
赵花蓉也被他这气势震摄，一时不敢开口，过了好一会，才道：“吴老先生请坐。”
吴老先生既不点头，也不回话，瞥了眼棋盘，吁了口气，又柱著拐杖走至一旁，问道：“有椅子吗？老人家站不久。”
此时客栈里站满围观群眾，哪来的椅子？车夫忙向客栈张罗，兴许使了银子，竟然搬来张太师椅。
“奔波一夜，让我先歇会。你们谁要下先下，老头晚些来。”
他这是要把这棋局想通才出手，最好是有人先上去试试赵花蓉的棋艺，就这气度，这准备，这不慌不忙的模样，文若善心底已是七上八下，瞥演去看那赵姑娘，额头也见冷汗，於是又转头去看谢孤白。
谢孤白毫不介意，只是不冷不热嘀咕一句：“树大招风。”
引人注意，自然也成为別家姑娘目標，即便那些姑娘不出手，那些捧著银子的金主也想討好美人。
那吴老先生足足坐了一个时辰，有时还闭目养神，这当中赵花蓉又击败两名棋手，文若善明白，他坐得越久，赵花蓉便越感侷促，越是焦急，气势上便输了。
一个时辰后，那老头终於起身来到棋盘前，拱手示意：“赵姑娘请。”
他第一子便是正解，文若善脸色一变，赵花蓉立即应了一子，吴老先生又落一子，仍是正解，赵花蓉连忙再应，第三子，第四子，吴老先生都是正解，到了第六手，也是寻常高手最易错的一步，之前葛公子与其他棋手大半皆败於此处。吴老先生沉吟片刻，第六手，仍是正解。
这记妙著一落，周围大哗，惊嘆连连，赵花蓉脸色更白，她记得熟练，应了一子，吴老先生第七手，之后到第八手，接连两首仍是正解，这已是之前无人抵达之处，连谢孤白也饶富兴味站起身来。
若一连十二手都是正解，那这珍瓏便是解开，赵花蓉败无可救。
赵花蓉沉吟许久，迟迟不敢落子，残局解法，每一步都是定式，怎么下，怎么应，不容半分差错，赵花蓉是设局之人，照理说不需思考，怎地迟迟不敢落子？文若善正自疑惑，看著赵花蓉脸色惨白，忽地想到一个可能。
赵姑娘忘记怎么下了！
围棋本就繁琐奥妙，一子落下，扣除不可能的下法，至少也有三五种应对，而落子之后，又有三五种变化，虽然能靠黑白子间的走势记住大概，但死记硬背仍是极为困难。赵花蓉从没跟人走到第八子而不犯错。
赵花蓉的古怪也引起吴老先生注意，他抬起头，望著赵花蓉问道：“姑娘，这是您布的残谱不是？”
赵花蓉像被逼急了，忙应了一子，文若善忙去看，又鬆了一口气，赵花蓉下对了。
第九手，又换吴老先生沉吟许久，方才应了一子。
错了！吴老先生第九子终於落错，文若善欢喜的几乎要跳起来，但转念一想，不，毫无帮助，现在双方子力相当，以这吴老先生棋力，如果赵花蓉记不住棋谱，不知道如何还手，继续下也是必败无疑。
赵花蓉满头是汗，伸手擦去汗水，忽地双腿交叠，一双媚眼勾著吴老先生，腻声道：“吴老先生棋力当真了得，您说您连站都站不稳，贏了妾身这一宿，还起的了身吗？您要是起不了身，不得妾身给折腾累的。”
文若善一愣，这等调情言语，若是出自別家妓院並不意外，可衡山名妓最重风评，哪有花魁说得如此露骨？
他转念一想，立即明白，这是赵花蓉以彼之道还施彼身，故意挑逗吴老先生，引他心生岔念犯错，此计虽妙，但面对一名古稀老人，又是围棋圣手，只怕毫无用处。
正焦急间，听到一声大吼，一名壮汉猛地冲向赵花蓉，口中怒喝：“朴娘母，落棋落归天，汝是生得三角六尖，鉴不得人？”
他这一扑，就要去掀赵花蓉面纱，赵花蓉惊叫一声，翻倒椅子，缩进文若善怀里，那壮汉一扑不中，打翻棋盘又要衝来，文若善怕他伤人，保住赵花蓉著地一滚，用身背护住，忽地又一声大喊，原来有人出手拦阻，喝道：“做什么！”
两人在客栈里过起招来。
文若善正要回身去看，忽地想到如此大好机会，不能放过，忙低声道：“九、十四，十五、十四。”
那壮汉一击不中，虚晃两招，转身就逃。文若善忙扶起赵花蓉，赵花蓉嚇得不轻，抱著文若善瑟瑟发抖。文若善知道必是那个富家子，特地买人来掀赵花蓉面纱，低声安慰道：“不用怕，去下棋。你知道怎么下。”
赵花蓉轻轻嗯了一声，重又落座，用手指点了点，心中默数，在九、十四位上落子。
吴老先生咦了一声，沉思许久，落不得子，赵花蓉道：“吴老先生，无论你下那一子，我这一子先应了，您慢慢想。”说罢在十五、十四位落子。
这两子一下，反夺回气势，吴老先生凝视许久，摇头道：“此谱老朽前所未见，能否让老朽再试一次？”
赵花蓉笑道：“吴老先生，再下一回，你定然能破，妾身不敢冒险。”
吴老先生哈哈一笑，转头对车夫道：“跟你家公子讲，这五十两银，吴某赚不了。回程的路，吴某自己僱车。”说罢柱著拐杖，一步一步走去。
文若善佩服他棋艺精湛，忙道：“吴老先生且慢，让在下替您僱车。”说罢快步上前，搀著吴老先生手臂，走出客栈。
等文若善回到客栈时，人群早已散去，吴老先生之后再也无人挑战。这半个时辰，文若善忽喜忽忧，一颗心七上八下，这才真正放下心来，累得像是干了一天体力活似的。
“文公子，明日会贏吗？”送赵花蓉回房前，赵花蓉忽地问起。
“不知道。”
总算熬过这十天，明日便是点选花魁之日，无论胜败如何，总算是尽力。
“虽然咱们故弄玄虚，引人注目，譁眾取宠，但也不是人人都信你，这几日，那些姑娘色艺双绝，也会有人喜欢，不过，这次选花魁，来了十七八名姑娘，那些蓝梅也得分给十几个人抢，不会一人独包。”
赵花蓉点头。
“一成。”文若善说道，“只要有一成的人想看赵姑娘长什么模样，咱们就有胜算。”
“文公子，等选完花魁，陪我回家好吗？”
“回家？”文若善疑惑，“做什么？”
“我家在香县，你到了那，教我琴棋书画，我学会了便能揽客。要不，还不是坐吃山空？”
“找几个老师便成，再说，你就非得开张？几百两银子，买几亩田地放租，也够安份度日。”
该死？这不就是救风尘？文若善话一说完，才发现自己又被谢孤白说中。
“有什么来钱比吃喝嫖赌更快？而且越往后，来钱越快。”
文若善皱眉道：“那都是不务正业。”
赵花蓉嘻嘻笑道：“游山玩水，难道不是不务正业？”
文若善哈哈大笑。
第二日，客栈门前已经堆了十来个五尺见方的花箱，客栈前排了一大条长龙，七星帮將姑娘们投宿的客栈隔的甚远，免得雍塞，却又故意不时派人喊报，只听有人不住喊道：“报，侯公子购蓝梅五十朵。”“张公子购蓝梅五十朵。”
赵花蓉虽然门庭若市，但所得几乎都是便宜的票签与红梅，至於蓝梅，寥寥可数。
文若善听著心惊，担忧道：“一朵蓝梅能抵百张票，你说，有机会贏吗？”
“你以为整个肇庆，能摘出千朵蓝梅？”谢孤白摇头，“那些公子至多能帮上一百两，你比他们多七千票就行了。”
“七千？不是一万？”
“报，文公子购蓝梅三十二朵。”
文若善闻声一愣，转头望向谢孤白。
“你借的二百两还剩三十二两，要还的。”谢孤白说道。
多了这三十二两，那便安心许多，没多久，便再也没人来报蓝梅数量，那些富家公子早抢购一空。
一个花箱接著一个花箱被填满，文若善想算一个箱子到底能装多少票签，但实在算不清楚，至少得上千张。没多久后，连红梅也不见，估计也已告罄。
最后决定的还是票签，票签最多，文若善看到不少人把十几张，甚至几十张票签卷在一起投入花箱，虽然也就值百文，但也是一朵红梅的价。
“肇庆人倒是挺乐於选花魁。”文若善看著，人数远比他想像得多。这是必然之事，选花魁是肇庆一年最热闹的时候。假若选的不热络，那可得沉寂下去。至於那些来此摆摊贩货，卖玉石脂粉的，更是不小气，毕竟这一年一次的大买卖，落寞不得。
午后，客栈外围满人群，直至黄昏时，忽地有人来报：“贺！赵花蓉赵姑娘，蓝梅五十二朵，红梅九百十四二朵，票一万六千四百四十二张，拔得头筹，是为花魁。”
赵花蓉身子一晃，几乎就要摔倒，忙伸手抓著文若善袖子，之后又叫又跳，文若善也是喜不自胜，欢喜的胸口犹如炸开。
“零头不算，一共三百一十两，折算抽成得一百五十五两，加上赏金三百两，你与赵姑娘评分，拿回两百二十七两五钱。”谢孤白摇头，“扣还我二百两，只赚了二十七两五钱。”
“这时候说钱，俗气。”文若善笑道。
谢孤白看著文若善，忽地噗哧一笑，文若善从没见他这么笑过，笑道：“你也开心了？”
谢孤白捂著嘴，强忍笑容，道：“是有趣。”
“什么时候拿钱？”赵花蓉问道：“总不会还让我等吧。”
那使者答道：“明日后花魁游街，由掌门亲自送上花魁之號，便连著银票一同送上。”
“那可不行。”赵花蓉摇头，“你帮我跟掌门打个商量，先把钱送来，不然明日花魁游街，我便不去。”
使者脸色大变：“花魁姑娘，別为难我们这些下人。”
文若善劝道：“是啊，何必急於一时。”
赵花蓉道：“我这人怕缺钱，不入袋为安便不安心，七星帮今日收了这么多银两银票，折出四百几十两总不是难事吧。你跟掌门说，拿不到银子我不出门，花魁就换人当去。我拿个次赏一百两，还不用现脸。”
肇庆每年就指著选花魁挣钱，不敢得罪，那使者只好道：“小的稟告掌门去。”
等群眾散去，文若善埋怨道：“赵姑娘，你也忒小气。”
赵花蓉道：“文公子，我自认才貌粗鄙，那些姑娘谁不比我美貌，明日游街得脱下面纱，不免让人大失所望，指不定还说我欺诈，我得先收了银子才安心。”
文若善心想必不至此，但也无意爭执，反正自己终究帮她贏得花魁，这便比什么都开心，他心情愉悦，当晚门派送来酒席，客栈也招待好酒，拖著谢孤白喝了好几杯，直至微醺，这才回房睡觉。
他睡著睡著，忽地一阵晕眩，隨即梦见自己倘佯在海上，隨著潮水起伏不定，正想伸手去划，只觉得手足动弹不得，海浪涌上，淹没口鼻，呛的他一激伶，醒了过来。
这一醒来，就发现自己手足被缚，竟然动弹不得，不由得大惊失色，喊道：“这是哪儿。”抬头一看，月光下，紫锦垂落窗旁。
是赵花蓉的船只？莫非是选输的姑娘中，有金主挟怨报復，將他与赵花蓉擒来，连忙高声大喊：“谁？谁抓了我？赵姑娘，赵姑娘你在这吗？”
一盏火把亮起，持著火把的人不正是赵花蓉，除了那个叫小渔的丫鬟跟嬤嬤，她身后还跟著七八名壮汉，当中两人瞧著眼熟。
“你醒啦？”赵花蓉笑道，“我怕蒙汗药下太重，把你熏坏了。”
赵花蓉为啥要抓自己？难道她恩將仇报，想独吞银两，文若善怒气上涌，怒道：“你为什么抓我？”
“別生气！”赵花蓉忙劝道，“我没有害你的意思。我发誓，绝不伤你一根指甲。”
“那你为什么要抓我？”
“我想带你回家。”
“带我回家？香县？”文若善不解，“这些人……”
文若善抬头望去，突然想起眼熟那两人，不正是昨天下棋，偷袭赵花蓉跟救了赵花蓉的人？
“你们是一伙的？”
赵花蓉拉过一个大箱子，就坐在箱子上，那八名壮汉看来似乎都是他手下。
“我家在香县没错，不过要更往南一点。”
香县以南，就是海了，文若善立即醒觉：“你们是艇户？”
赵花蓉笑道：“文公子真的好聪明。”
“你为什么要捉我？”
赵花蓉嘆了口气，低声道：“我真没想害你，你別发脾气，先听我说。”
“你说。”
“本来这一回到肇庆，是想趁著选花魁作笔大买卖，那些姑娘带著首饰衣服，通统可值几百上千两，我本想等姑娘们上岸，再去船上拿东西，可你闯了来，说要帮我选花魁，我原也没太在意，只是不想你起疑心，又想让你当替死鬼，那知，竟然选上了。”
“那些姑娘没选上花魁，明日一早多半就要走，我今晚就得动手，幸好七星帮不想得罪新科花魁，把银子送来，这四百多两银票也是多赚。”
“这跟你绑著我有什么关係？你要杀我灭口？”
“我是救你。”赵花蓉摇头，“你若留在肇庆，明日七星帮发现姑娘们船只失窃，会算在谁头上？”
文若善默然片刻，又道：“那你现在可以放开我了。”
赵花蓉摇头：“文公子知道，艇户最难是什么？”
“海上漂浮，居无定所？”
“那是艇户的命。”赵花蓉仍是摇头，“艇户最难是读书识字。那些琴棋书画，文人风雅可以不学，但不学字，不读书，艇户永远翻不了身。”
文若善总算是听明白了：“你想带我去海上，让我教书？”
该死，在陇地的时候，自己教书没个学生肯听，怎么离开陇地，人人抓著他教书？
“我爹把我秘密送上岸，就是要我学读书写字，我能读书写字，可见著文公子您，才知道认得几个字没有用，得像你这样的大才，有您这样的学识聪明，对艇户才有用。”
“我答应了吗？”
赵花蓉摊手道：“艇户上岸抢女人是常有的事，我娘就是被我爹抢来的，不然我皮肤怎会这么白？既然能抢女人，为什么不能抢男人？入了海，你自己有办法逃走？”
文若善竟是哑口无言。
赵花蓉弯腰轻摸著文若善的背，嘆了口气，安慰道：“我一定会好好对你，你相信，等进了海，你要什么有什么，人人都会尊重你，什么鱼虾牡蠣，一定让你选最肥最甜的。”
文若善只觉欲哭无泪，难道真是好心没好报。
“那我朋友呢？谢孤白？”
“我对他没兴趣。”赵花蓉仰起身，“他被留在肇庆，得留个替罪羊。”
“放我回去。”文若善咆哮。
赵花蓉嘆道：“那可不行。”
“放他走。”
所有人转头望去，舱门口站著一名壮汉，扛著把苗刀，壮硕的几乎遮住门口所有月光，以至於看不清楚他的长相
“我叫苗铁肠。”壮汉冷冷说道，“谁拦、杀谁。”
※
“其实那时候，我真以为自己能当花魁，可我真不是，我是艇户，琴棋书画，诗词歌赋，什么都不会的艇户。”
这是离开时，赵花蓉说的最后一段话，还有那抹无奈的苦笑，有那么瞬间，文若善真想为她去艇户那教书。
不过也只有短短一瞬。
文若善嘆了口气。
“不是叫你別救风尘。”
“严格说来，她是贼，根本就跟风尘没关係。”文若善握著手腕，其实赵花蓉勒的不紧，没伤到他。
“你什么时候发现的？”
“我才奇怪你为什么都没发现？”谢孤白扔出一截木头，那是他在船上掰下窗户的朽木，文若善嗅了嗅，没察觉异状。
“舔一口。”谢孤白道。
入口咸苦，海盐的味道……这船是海上来的。
“因为这个？”
“她说是义母收养他，赵花蓉这名字作为花名太过俗气，她头髮捲曲乾枯，是吹了太多海风。这些都很可疑，最可疑的是……她说他遣散丫鬟嬤嬤，但不会装扮。”
文若善终於想起自己之前为何觉得不对劲的原因：“青楼的嬤嬤丫鬟，至少有几个会帮忙打扮，他遣散所有人，至少也该留一个教她妆容，不然怎么营生开张？”
“还有她说话谈吐，如果真是农家之女，只被收养半年，谈吐不会如此文雅，可你若要说他被义母教导，进退又太不知礼仪，她甚至不懂怎么接待客人，这不处处都是有问题？我是先起疑，才拆下这块木头查证。”
文若善又想起谢孤白诡异的笑：“合著你之前是笑我蠢？”
谢孤白唇角微扬：“我只是觉得有趣。”
文若善从怀里掏出银票，这是赵花蓉还给他的，二百二十七两五钱：“这二百两还你，至少这回还赚以二十七两五钱”
“你没算我请去救你的人，那花了一百两。”
“你花钱救你朋友，与我何干。”文若善道，“如果我为你花钱，那也是我心甘情愿，还有，有三十几两是你替我开销，不是我自己的主意。”
肇庆是不能回去，衡阳暂时也不能去了，他们得躲一阵，事情不至於闹大，七星门多半会赔偿姑娘们的损失，以免声张，再说，选了个艇户当花魁，这不闹大笑话？
“何不帮我背行李，月俸也有一两。”谢孤白拉过马匹，翻身上马。
两匹马並轡而行，晨光中，背影渐远。
“我还没问你，既然早就看破，为什么不提醒我？”
“我想请他们帮忙，不好揭破。”
“帮忙？”文若善不解，“什么忙？”
※
赵花蓉手上握著封信，署的是陈海嚎亲启，是那个叫苗铁肠的刺客交给自己。
“谢公子的招呼，请转交。”
画舫即將驶入大海。
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