“白鹿部商人习性，重利畏威。”军师不屑道，“待我大军一动，兵锋所指，他们自会缩回草原观望。战后，若他们识相，分些好处便是；若是不识相…哼哼，一併收拾了，正好夺其马匹牛羊！”
张狂重重一拳砸在石座扶手上：“好！就依此计！传老子將令：各营各寨，即刻清点兵马粮草，修理军械！所有能战之兵，十日內到黑山大营集结！敢有延误懈怠者，斩！粮草官，给老子凑足三个月粮草！匠营，加紧打造攻城云梯、撞车、拋石机！”
他眼中凶光四射，扫视眾將：“这次，老子要亲自出马！不把星火堡踏成平地，不把陈星小儿的脑袋拧下来当酒壶，不把他那红衣婆娘抢来犒赏三军，老子誓不为人！”
“谨遵大帅將令！”眾將轰然应诺，喊杀声充满戾气。
黑山大营如同一只被激怒的凶兽，开始疯狂地运转起来。信使带著张狂的严令和许诺，飞马奔向各个附属营寨和铁岩堡。营地里，喝骂声、鞭打声、催促声不绝於耳，士卒们被驱赶著整理行装，磨礪刀枪。简陋的匠作坊里炉火日夜不息，叮噹声不断。空气中瀰漫著一股大战將至的、混合著恐惧与贪婪的躁动气息。
而在黑山大营一处阴暗的角落，那名山羊鬍军师，正低声对一名心腹吩咐：“…派最机灵的人，混进往星火堡方向的流民队伍。告诉灰峪堡的胡庸，大帅的意思他很清楚，该怎么做，让他自己掂量。若能立下功劳，少不了他的好处。若敢阳奉阴违…黑山军的刀，可不认人。”
与此同时，远在数百里外的星火堡，刚刚结束阅兵的喧囂，正沉浸在一种自信与忙碌交织的氛围中。但在堡主府那间掛满地图的书房里，气氛却並不轻鬆。
李鼠脚步匆匆地走进来，將一份最新的情报匯总呈给陈星，脸色凝重：“堡主，黑山方向，我们的『眼睛』传回消息。黑山大营异动频繁，信使四出，各附属营寨都在集结兵力，匠坊日夜赶工打造攻城器械。还有…张狂似乎派了特使前往铁岩堡。另外，我们混在通往灰峪堡商队里的人，发现灰峪堡近日加强了东面矮墙的守备，且其堡主胡庸，接见了几批身份不明的访客后，行踪变得诡秘。”
陈星接过情报，迅速瀏览，目光落在“张狂將亲征”、“集结兵力逾万五千”、“携大量攻城器械”、“联络铁岩堡、施压灰峪堡”等关键词上。他抬起头，看向闻讯赶来的吴学究、陈卫和慕容明月。
“终於来了。”陈星的声音平静，但眼神锐利如刀，“比我们预想的，稍快一些，但也在意料之中。张狂这是要倾尽全力，毕其功於一役。”
吴学究捻须，面色沉凝：“一万五千…即便有夸大，其实际兵力也定然远超野狼坡之时。且携攻城器械，显是做了持久攻坚之备。铁岩堡態度不明，灰峪堡恐有反覆。此诚危急存亡之秋也。”
陈卫冷哼：“兵来將挡，水来土掩。野狼坡他能败，这次，他照样要碰得头破血流！只是需防其分兵袭扰与奇兵纵火。”
慕容明月道：“骑兵已初步成型，可担当外围游弋、袭扰其粮道、拦截其偏师之任。只是其兵力眾多，需步骑紧密配合，依託城墙，方能最大限度消耗其有生力量。”
陈星走到巨大的形势图前，手指重重地点在黑山大营与星火堡之间的区域。“传令：全堡即刻起，进入最高战备状態！筑城工程昼夜不停，优先完成城墙合拢与关键防御设施！各屯点实行军管，老弱妇孺逐步向堡內及核心屯点转移，实行坚壁清野！粮仓、匠作区、医署、水源地，加派重兵守卫，严查奸细！”
他顿了顿，目光扫过眾人：“张狂想速战速决，我们偏要和他耗！依託高墙，消耗其兵力士气，待其疲惫，再寻机反击。陈卫，你负责全局防御指挥，细化各段城墙防守方案。明月，骑兵主力收缩至堡周机动，但派精干小队前出侦察，务必掌握其主力动向与分兵情况。吴先生，李鼠，全力保障后勤与內部稳定，舆论宣传要跟上，既要让民眾知危，更要让其见信！”
“另外，”陈星眼中寒光一闪，“通知我们在白鹿部的常驻代表，提醒他们黑山军可能带来的威胁。同时，通过所有渠道放出风去：黑山帅此来，志在劫掠，所过之处，鸡犬不留！看看那些还在摇摆的邻居，到底怎么选！”
命令一道道发出，星火堡刚刚因丰收与阅兵而沸腾的热血，迅速冷却、凝聚，转化为一种更为坚韧、肃杀的临战状態。战爭的阴云，从未如此刻这般浓重，黑压压地笼罩在星火堡上空。
黑山的震怒，化作了即將南下的钢铁洪流。而星火堡的回应，则是默默收紧的拳头与越发高昂的墙头。决定双方命运，乃至这片区域未来格局的终极对决，已然拉开了血腥的序幕。
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