黑山帅张狂倾巢而出的消息，如同北方骤然压境的铅灰色云层，带著沉甸甸的、令人窒息的压力，在短短数日之內，通过星火堡撒向四面八方的“眼睛”和“耳朵”，被不断拼凑、印证、放大，最终化为一份份触目惊心的紧急情报，堆满了陈星书房的桌案。
李鼠的脸色因连日不眠而显得苍白，但眼神却因高度的紧张和专注而异常明亮。他站在书房中央，手中捧著一卷刚刚匯总誊抄完毕的最新敌情摘要，声音略带沙哑，却努力保持著清晰：
“堡主，诸位。综合各方回报，黑山军主力动向已基本明晰。”
他的手指划过摊开在巨大桌案上的、最新標註的形势图：“黑山帅张狂，已亲率中军主力约八千人，其中步卒六千，骑兵两千，自黑山大营开拔，沿大路南下。其先锋三千步骑混合，由麾下悍將『独眼彪』刘悍统领，已於三日前出发，沿途清扫小股流匪，徵集粮草，预计五日后抵达我堡北面八十里外的『老鹰嘴』隘口，建立前进营地。”
“同时，”李鼠的手指移向地图西侧，“其左路军约三千人，步卒为主，辅以少量骑兵，由头目『过山风』王麻子率领，已离开其西侧附属营寨『狼牙寨』，意图绕行我堡西侧丘陵地带，目標直指我南哨营及后方新垦屯点，企图切断我南北联繫，焚掠粮田，逼我分兵。”
“东路军，约两千五百人，骑兵比例较高，由其义子『草上飞』韩冲统领，已从其东面『石砬子』据点出发，动向飘忽，疑是准备迂迴至我堡东面，与铁岩堡方向形成呼应，或寻机袭扰我东屯及互市通道。”
李鼠深吸一口气，说出了最关键的数字：“以上三路，加之留守黑山大营及控制其他要点的兵力，黑山军此番动员总兵力，確在一万五千以上，对外號称三万。其主力中军携有大量新造攻城器械，据目击者描述，有加高云梯、简易撞车、以及不少於三十架人力拖拽的轻型拋石机。粮草輜重车队绵延数里，至少备有三月之粮，显是做了长期围困攻坚之打算。”
书房內，陈星、吴学究、陈卫、慕容明月、赵铁柱、周大山等核心人物齐聚，气氛凝重得几乎能滴出水来。儘管早有心理准备，但当这庞大而具体的威胁被清晰地摊开在眼前时，那种山雨欲来的压迫感，还是让每个人的心头都仿佛压上了一块巨石。
“一万五千…”赵铁柱咽了口唾沫，声音有些乾涩，“咱们满打满算，能拉上城墙打仗的，也就五千多…还得留人守各屯点、看粮仓、防內乱…这…这他娘的差得也太远了！”
周大山也眉头紧锁：“他们的拋石机虽然简陋，但数量多，对我们的城墙，尤其是新筑未乾透的部分，威胁很大。咱们的…那些『火器』，数量太少，还不稳定，只能作为奇兵，难以左右大局。”
陈卫面色冷峻，目光在地图上敌军的三条进军路线上来回扫视：“张狂此番用兵，比韩猛沉稳老辣得多。三路並进，虚实结合。中军主力携重器正面压上，左右两路迂迴牵制，攻我必救，迫我分兵。若我集中兵力守堡，则屯点粮田尽毁，后勤断绝，久之自溃。若我分兵救援，则正中其下怀，可凭优势兵力將我各个击破，或趁我堡內空虚，猛攻一点。”
慕容明月接道：“其左路军『过山风』王麻子，性情残暴，擅长山地流窜袭扰，对我南哨营及后方威胁最大。右路军『草上飞』韩冲，年轻气盛，急於为其兄韩猛报仇，且骑兵较多，机动性强，与铁岩堡若有勾连，则东面局势堪忧。”
吴学究捻须沉吟：“铁岩堡孙悍处，可有新消息？”
李鼠答道：“我们的人冒险抵近观察，铁岩堡大门紧闭，守备森严，未见出兵跡象，但也未对黑山军使者予以驱逐。其游骑在边境活动频繁，似在观望。灰峪堡胡庸…昨日其境內一支小型商队欲进入我互市，被我方哨卡以『战时管制』为由拦下，其带队管事態度强硬，言语间暗示『黑山势大，识时务者为俊杰』，气焰与往日迥异，恐已生变。”
“墙头草！”赵铁柱恨恨骂道。
“大势之下，人心浮动，本是常情。”吴学究嘆道，“孙悍忌惮我堡，更畏黑山，骑墙观望，不足为奇。胡庸首鼠，见黑山势大，或已暗中输诚，甚至可能成为黑山內应。此二堡动向，须臾不可不察。”
所有人的目光，最终都投向了自从李鼠开始匯报后便一直沉默盯著地图的陈星。他背对著眾人，身影在烛光下拉得很长。
“一万五千对五千，三路围攻，器械占优，还有潜在內患。”陈星缓缓转过身，脸上並无惊慌，只有一种沉静到极致的冷冽，“张狂这是要一口气把我们连根拔起，不留任何余地。”
他走到桌案前，手指点在地图上的星火堡位置：“但我们，也並非一年前的星火堡。我们有高墙，虽未完全合拢，但主体已坚；我们有足粮，可支一年以上；我们有严规，民心初附；我们有经过血火锤炼的老兵，有初成建制的新军，有…他们意想不到的底牌。”
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