第十五章 南阳道，募兵遇阻

中平五年十一月十三。

离京第十日。

刘彦的车队进入南阳郡界。

官道在这里陡然开阔。两侧的农田荒了，枯黄的野草从路基一直蔓延到远处的山脚，风一吹，沙沙响成一片。

徐晃从队伍前头折返，勒住马。

“主公，前方二十里是宛城。”

他顿了顿。

“斥候说，城外有流民营寨，六七百人。青壮不少。”

他没说“请主公下令募兵”。但那眼神已经说了。

右三营七百二十人，从洛阳走到南阳，人困马乏。离京前说的“募满两千”，现在还是七百二十。

不对，更少了。

三天前过鲁阳时，跑了两个。徐晃要追，刘彦说不用追。

“想走的，留不住。”

他说这话时声音很平静。

但徐晃看见了。主公握著韁绳的手，指节泛白。

刘彦说：

“递帖。就说汉中太守刘彦，奉旨赴任，途经贵郡，请謁府君。”

杜袭愣了一下：

“主公，南阳府君……未必肯见。”

刘彦说：

“见不见是他的事。递不递是我的事。”

一个时辰后。

功曹来了。

四十来岁，白净脸，靛蓝官服浆洗得笔挺，身后跟著六个佩刀的隨从。他在刘彦马前下拜，笑容堆了一脸：

“刘太守，下官奉府君之命，特来迎接。府君已在城中设宴，为太守接风洗尘。”

刘彦没下马。

“府君盛情，彦心领。只是军务在身，不便入城叨扰。敢问功曹——宛城外有流民营寨，彦欲募其中青壮从军，需向府君报备几何？”

功曹的笑容僵了一下。

“太守说笑了。”

他的声音还是那么恭敬，像一团棉花，软绵绵的，推不倒。

“南阳是大郡，人丁户籍皆有定数，不可擅动。太守若需兵员，可向北行，至河南尹招募。”

他顿了顿。

“河南尹人丁兴旺，必有盈余。”

刘彦看著他。

没问“为何河南尹人丁盈余、南阳却人丁不足”。没问“南阳去岁报给朝廷的户籍数是四十二万，今年怎么就不可擅动”。

他只是说：

“募兵所费粮餉，由彦自行承担，不动郡县仓廩。”

功曹的笑容不变。

“太守误会了。下官岂敢疑太守挪用公帑？只是……”

他嘆了口气。

“只是流民者，无定籍、无恆產、无保人。太守募之从军，他日若逃亡、若犯禁、若……客死异乡，其亲族来郡县索要抚恤、討要说法，府君难以交代啊。”

他抬起眼帘，一脸诚恳。

“太守初仕，不知地方事难。下官多嘴了。”

刘彦没说话。

身后，杜袭的袖子里，手攥成了拳头。赵儼低著头，像在数地上的石子。徐晃按著刀柄，指节粗大，青筋暴起。

刘彦说：

“多谢府君美意。彦军务在身，不便入城叨扰。请功曹代彦向府君致谢。”

功曹笑著拱手：

“太守客气了。太守一路顺风。”

他翻身上马，带著六名隨从扬长而去。

马蹄扬起的尘土扑了刘彦一脸。

他没擦。

杜袭的声音压得很低：

“主公，此人……欺人太甚。”

刘彦说：“知道。”

杜袭说：“南阳府君。他此举不是自作主张，背后必有人授意。”

刘彦说：“知道。”

杜袭沉默了一会儿。

“主公既知道，为何……不问他是谁的人？”

刘彦看著官道尽头那座影影绰绰的城池。

“问了又如何？”

他顿了顿。

“他说是『府君之命』。我难道去问：你为何阻我？”

他转头看杜袭。

“那这位府君大人会说：我没有阻你。是功曹自作主张。来人，把那功曹推出去斩了。”

他的声音很平静。

“然后呢？”

杜袭没说话。

刘彦说：“然后我多了一个『逼杀荆州属官』的名声。然后沿途郡县更不敢与我交接。然后我还没到汉中，就已经把半个朝堂得罪光了。”

他收回目光。

“不问，至少还有余地。”

杜袭低下头：

“袭……思虑不周。”

刘彦说：

“不是你思虑不周。是我没告诉过你们——”

“我打算怎么走这条路。”

他勒转马头。

“不进宛城。绕过宛城，往西走。”

徐晃一怔：

“主公，西边是伏牛山，山道难行……”

“难行也要行。”

刘彦说：

“南阳府君不让我在此募兵，我便不在南阳募。”

他顿了顿。

“天下流民，不只在南阳。”

车队改道。

绕过宛城高大的城墙，绕过那些从城门口探头探脑的閒人，绕过功曹留下的那一路尘土。

向西。

进入伏牛山区。

山道果然难行。

说是道，其实就是猎户踩出来的小径。輜重车的轮子卡进石缝，三匹马也拉不动。驮马累倒了两匹，口吐白沫，兽医说救不回来了。

士卒们的草鞋磨破了大半。有人赤脚走在碎石路上，脚底划开寸长的口子，血渗进泥里，也不停。

没人抱怨。

十一月十五。

车队行至伏牛山深处的一处谷地。

刘彦下令扎营。

七辆輜重车坏了四辆，驮马只剩八匹。再走下去，不用等张修来打，这七百多人就要困死在山里。

杜袭清点輜重：

“主公，粮草还剩十二日。”

他没说“够不够”。

十二日，出不了伏牛山。

刘彦站在营地边缘，望著四周层层叠叠的山峦。

深秋的山林是灰褐色的。树叶落尽，光禿禿的枝丫像无数瘦骨嶙峋的手臂伸向天空。

远处有烟。

他眯起眼睛。

不是炊烟。

是营火。

“斥候。”

“在！”

“三里外，去看看。”

斥候去了。

一刻钟后，他回来，气喘吁吁：

“主公！前方三里发现流民营寨！”

他顿了顿。

“不是小寨……至少四五百人，老弱居多，青壮约莫两百。”

他声音更低了些。

“还有……还有別的人。”

刘彦问：“什么人？”

斥候说：“小人不知。但营寨外头拴著几匹马，鞍具簇新，不像是流民能有的。”

杜袭和赵儼同时看向刘彦。

杜袭低声说：“主公，莫非是南阳郡兵？那功曹嘴上说『不可擅动』，暗中却派人盯梢……”

刘彦摇头。

“盯梢不必扎营。”

“且不必有马。”

他看著那缕若有若无的青烟。

“不是来盯我的。”

他翻身上马。

徐晃追上来：

“主公！未知敌友，主公不可亲身涉险！”

刘彦说：“不是涉险。”

他说：“是去看看，有没有生意可做。”

三里路，转眼即到。

流民营寨比他想像的更破败。

没有柵栏，没有壕沟，只有十几辆破板车首尾相连，勉强围成一个半圆。板车后面蜷缩著人，一堆一堆的。

营寨中央生著一堆火。

火边坐著三个人。

两个流民打扮，粗布短褐，面黄肌瘦，手里握著磨禿了的刀矛。

另一个——

三十来岁，穿著半旧的皂色劲装，腰间悬著一柄长剑。剑鞘上的漆磨掉大半，露出底下斑驳的木纹。

但他的坐姿不是流民的坐姿。

他的目光也不是流民的目光。

刘彦下马。

他径直走向那堆火。

两个流民首领下意识握紧刀矛。那个皂衣人却一动不动，只是抬起眼帘，看著刘彦。

刘彦在他对面坐下。

皂衣人问：“足下是哪位？”

刘彦说：“汉中太守，刘彦。”

皂衣人的眉梢微微动了一下。

他没起身行礼，也没出言嘲讽。