第十五章 南阳道，募兵遇阻

只是说：“刘太守不在去汉中的路上，来这深山老林做什么？”

刘彦说：“募兵。”

“足下呢？”

皂衣人没立刻回答。

他看了刘彦很久。

“在下李应，南阳鲁阳人。”

他顿了顿。

“原是护羌校尉麾下军侯。去年因病归乡，今年流民四起，乡人推在下为首，结寨自保。”

他看著刘彦。

“太守要募兵，是想募我这寨中之人？”

刘彦说：“是。”

李应说：“敢问太守——募去何处？打谁？月餉几何？阵亡抚恤送到何处？”

他的语气不卑不亢，像在考较一个投效的上司。

杜袭脸色微变。

刘彦说：

“募去汉中。打张修。月餉足额，不剋扣。阵亡抚恤——送到家。”

“你若从军，每月该领多少，我现在就发你。你若战死，抚恤送到你写下的地址，一文不少。”

他看著李应。

“我说话算话。”

李应沉默。

很久。

火堆里的枯枝爆开，溅起几点火星。

他忽然笑了一下。

很短，像自嘲。

“刘太守，你知道我在等什么吗？”

刘彦没答。

李应说：“我在等南阳郡府的人来。”

“这寨子里四百七十三口人，青壮只有一百九。剩下的都是老弱妇孺。郡府说要『安置流民』，让我们在此等候。一等就是二十三天。”

他指著远处那几个饿得站不起来的孩子。

“二十三天，每日只有两顿稀粥。粥里能照见人影。”

他收回手。

“我不能再等了。”

他看著刘彦。

“所以太守来得正好。”

他站起身。

身后的两个流民首领也站起身。

李应说：“在下愿从军。”

“寨中青壮一百九十三人，皆愿从军。”

他顿了顿。

“只有一个条件。”

刘彦说：“你说。”

李应说：“寨中老弱妇孺，太守须一併带走。”

他直视刘彦。

“不是充军，不是为奴。只是……带他们离开这里。”

他顿了顿。

“去哪里都行。”

他的声音不高，没有哀求，没有悲愤。

只是在说一个事实。

“留在这里，他们会饿死。”

刘彦看著他。

看了很久。

然后他说：“好。”

李应怔了一下。

他大概没想到这个“好”字来得如此之快。

刘彦已经站起身。

“輜重车还有八辆，腾出四辆载老弱。余下的青壮，编入后队，边走边练。”

他看著李应。

“今夜拔营，往西走。”

李应没说话。

他只是低下头，单膝跪地：

“李应——叩谢主公。”

身后的两个流民首领也跟著跪了下去。

刘彦没说不必多礼。

他只是说：“起来吧。”

“你方才说，等的是郡府的人。”

他看著李应。

“郡府不会来了。”

当夜。

伏牛山，无名谷地。

刘彦的营寨与流民营寨合併。

徐晃在营地中央设募兵处，灯火通明。

流民们排著队，一个一个上前。

报姓名，按指印，领安家粮。

有人领到粮食后跪在地上哭。

有人把粮食塞进孩子怀里，转身就去徐晃那边列队。

杜袭在帐册上一笔一笔地记：

李应，南阳鲁阳人，年三十一。

周大牛，南阳鲁阳人，年二十七。

张铁锤，南阳叶县人，年三十五。

王二狗，南阳堵阳人，年二十四。

……

记到第七十九人时，杜袭停了一下。

他抬起头，看著远处那个正在帮老弱妇孺上车的背影。

李应。

护羌校尉麾下军侯。

不知为何罢职归乡。

不知为何沦落至此。

他低下头，继续落笔：

刘三娘，南阳鲁阳人，年二十有三——携幼子一人，从军为……？

他顿笔。

刘彦的声音从身后传来：

“写『隨军家眷』。”

杜袭转头看他。

刘彦说：“她男人呢？”

杜袭低声问了一句。

片刻后，他答：“去年病故。”

刘彦没说话。

他走到刘三娘面前。

那女人二十出头，面黄肌瘦，衣衫襤褸。她怀里抱著个不到两岁的孩子，孩子瘦得像只病猫，眼睛半睁半闭，连哭的力气都没有。

刘彦蹲下身。

他从怀里摸出一块干饼，递过去。

刘三娘没接。

她只是低著头，死死搂著孩子，肩膀微微发抖。

刘彦把干饼放在她膝上。

他站起身。

他说：“孩子叫什么？”

刘三娘的声音像蚊子哼哼：

“……狗儿。”

刘彦说：“等到了汉中，送狗儿去读书。”

他没等她回答。

转身走了。

杜袭看著他的背影。

他想起公子说过的那句话：

“从今日起，你等是骑都尉刘彦麾下。”

不是“陛下麾下”。不是“蹇校尉麾下”。是“刘彦麾下”。

此刻，这句话又多了一层意思。

不是“你等是我麾下”。是——

“你等是我的人。”

十一月十九。

刘彦的车队离开伏牛山。

身后多了四百七十三人。

一百九十三名青壮，编入徐晃麾下，充作后队。

二百八十名老弱妇孺，安置在腾空的车舆中，隨军西行。

徐晃策马上前：

“主公，新兵队列尚不齐整，行军速度比预计慢了四成。”

刘彦说：“知道。”

徐晃说：“若遇敌袭……”

刘彦说：“遇敌袭，老兵护新兵，青壮护老弱。”

他看著徐晃。

“公明，你带兵几年了？”

徐晃一怔：“六年。”

刘彦说：“六年里，有没有人教过你——兵不是数字？”

徐晃没答。

刘彦说：“我也是没人要的。”

他看著前方蜿蜒的山道。

“有人要我了。”

他顿了顿。

“所以我也要他们。”

他没回头。

徐晃跟在他身后，隔著半个马身。

他看著主公的背影。

那个背影还很年轻，肩胛骨在玄色深衣下微微凸起，不像个能打硬仗的將军。

但他说的那句话，徐晃记住了。

六年了。

校尉那句“降卒也配说会打仗”，他记了六年。

现在，好像不那么重了。

远处，伏牛山的山峦渐渐隱入暮色。

车队还在走。