感染者的攻击落在冰障上，爆发出刺眼的能量闪光。冰障剧烈震动，出现裂痕，但成功挡住了第一波。
“攻击！”哈尔长矛前指，一道粗大的冰蓝色能量光束激射而出，瞬间將一个冲在最前面的感染者上半身轰得粉碎！那感染者残破的身体倒下，但伤口处流出的不是鲜血，而是粘稠的、散发著幽绿光芒的诡异流体，並且残躯还在微微抽搐，试图重组！
其他巡礼者和联盟战士也纷纷开火。冰锥、能量箭、附魔弹药倾泻而出。
然而，这些感染者的防御和再生能力远超预期！他们对能量攻击的抗性很高，物理攻击除非將其彻底粉碎，否则很快就能在幽绿能量的支持下恢復行动。而且，他们似乎没有痛觉，不惧死亡，攻击方式虽然单一但悍不畏死。
更麻烦的是，他们的精神污染攻击无视物理防御，直接衝击守军的意识。虽然冰墙的符文和“霜甲”有一定防护效果，但仍让不少战士感到头晕目眩，异能运转滯涩。
战斗迅速陷入胶著。感染者数量虽少，但个体难缠，且似乎能源源不断地从周围环境中汲取“归零”能量补充自身。而守军这边，巡礼者们的“凛冬序力”虽然克制“归零”，但消耗不小；联盟战士状態本就不好，很快开始出现力竭。
王胖子用冰锤砸碎了一个试图攀爬冰墙的感染者的脑袋（那脑袋碎裂后，幽绿光芒才彻底熄灭），气喘吁吁地对旁边的寒锋道：“这样下去不行！他们的能量补充比我们快！得找到控制他们的源头或者弱点！”
寒锋一刀將另一个感染者的手臂斩断，那断臂落地后仍像蛇一样扭动。“哈尔队长！这些傢伙背后肯定有东西在指挥！能找出它的位置吗？”
哈尔一边战斗，一边沉声道：“『冰晶塔』的侦测被干扰了！这片区域的规则因为他们的出现变得更加混乱！不过……”他目光一凝，看向感染者们衝来的方向，“他们的能量流向，隱约指向东南方那片冰丘后面！”
“我带几个人，绕过去看看！”王胖子主动请缨。他的【信息感知】在近距离或许能发现更多线索。
“太危险了！”寒锋反对。
“留在这里硬拼更危险！”王胖子语气坚决，“我需要一个速度快的掩护。”
一名擅长冰面滑行的年轻巡礼者站了出来：“我跟你去。”
哈尔略一沉吟，点头：“小心。艾琳，你掩护王主管。一旦发现异常，立刻撤回，不要恋战！”
王胖子和名叫艾琳的年轻女巡礼者，利用冰墙一侧的隱蔽出口，悄然滑出。他们贴著冰墙根部的阴影，藉助冰原上起伏的地形和偶尔出现的冰裂隙，快速向东南方的冰丘迂迴。
越是靠近，王胖子越能感觉到那股混杂的、冰冷的、带著强烈控制意念的波动。他的【信息感知】艰难地穿透干扰，“看”到冰丘后面，似乎有一个相对稳定的能量源，正在不断向那些感染者发送著某种指令信號，同时从环境中汲取“归零”能量进行转化和输送。
就在他们即將绕过冰丘，看清后面情形的瞬间——
一股冰冷、邪恶、充满贪婪食慾的精神意念，如同实质的触手，猛地从冰丘后探出，死死锁定了王胖子！
“信息……感知……稀有……样本……吞噬……”
一个更加清晰、更加充满恶意的合成音，直接在王胖子脑海中响起！
王胖子如遭重击，眼前一黑，七窍同时渗出血丝！他感到自己的意识仿佛要被某种冰冷的东西强行扯出、撕碎、吞噬！
“王主管！”艾琳惊呼，手中冰晶短弓瞬间拉满，一道凝聚了她全部力量的冰箭，带著刺耳的破空声，射向冰丘后方！
冰箭在冰丘后炸开，爆出一团冰雾和混乱的能量闪光。那锁定王胖子的精神意念似乎被干扰了一下，略微鬆脱。
王胖子趁机连滚带爬地向后退，艾琳则挡在他身前，不断射出冰箭进行掩护。
冰丘后，那个“东西”似乎被激怒了。
一个庞大的、蠕动的阴影，缓缓从冰丘后“升”了起来。
那是一个难以用语言形容的怪物。它主体像是一个放大了数十倍的、由半透明粘液和无数扭曲管线构成的“大脑”，表面布满了不断开合的、如同眼睛或吸盘般的孔洞，中心处有一个不断脉动的、如同心臟般的幽绿核心。它没有四肢，依靠下方蔓延出的、如同根须般的粘稠触手移动。“大脑”表面，还镶嵌、融合著许多金属残骸、电子元件，甚至……一些尚未完全被消化的、属於人类的肢体和衣物碎片！
它散发出的能量波动，强大、混乱、充满了对“有序信息”和“生命能量”的贪婪渴望！那些正在攻击冰墙的感染者，显然只是它延伸出去的“触鬚”或“傀儡”！
“这是……什么东西？！”艾琳声音发颤，她从未在巡礼中见过如此诡异而强大的敌人。
王胖子抹去脸上的血，强忍著头颅欲裂的剧痛和噁心感，死死盯著那个怪物。在他的【信息感知】中，这怪物就像一个畸形的、活著的“信息吞噬与处理器”，强行融合了“归零”能量、生物组织、机械残骸，甚至……可能还有被它吞噬的受害者的意识和记忆碎片！
“它……它在找『钥匙』……找林燁……找文明火种……”王胖子嘶声道，“它可能是『神諭』残留的造物，也可能是『归零』环境下自然诞生的……更高级的猎食者！必须……必须警告哨站！”
他挣扎著想要发出警报信號，但精神受创严重，异能难以凝聚。
就在这时，那“大脑”怪物中心的核心猛地一亮！一道凝练的、混合了精神衝击、规则侵蚀和物理能量的幽绿光束，如同死神的凝视，瞬间跨越距离，射向了王胖子和艾琳！
避无可避！
艾琳咬牙，將全部“凛冬序力”注入手中的短弓，形成一面脆弱的冰晶护盾挡在身前！
轰！！！
护盾瞬间破碎！艾琳如同断线风箏般被击飞，生死不知。余波狠狠撞在王胖子身上，將他身上的“霜甲”炸得裂纹遍布，整个人吐血倒飞出去，重重摔在冰面上，意识陷入黑暗的前一刻，他只看到那恐怖的“大脑”怪物，正蠕动著，朝著冰哨站的方向，缓缓“爬”来。
而冰哨站的防御，在失去他和艾琳的牵制与预警后，正面临著感染者们更加疯狂的反扑，以及……这新出现的、更恐怖的终极威胁。
凛冬之城的初次考验，比预想的更加残酷。
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