二十四小时，在漫长的等待中流逝，又在最后的准备中飞逝。
“深渊號”在距离“风暴眼”屏障一百公里处下锚。从这里望去，那道传说中的屏障不再只是能量频谱图上跳动的曲线，而是肉眼可见的、横亘於天地之间的奇蹟——
它是一道淡金色的光墙，从海面向上延伸至目力无法企及的苍穹，向左右绵延至海平线的尽头。光墙表面並非静止，而是如同活物的呼吸般缓缓脉动，每一次脉动都有无数细小的金色电弧沿著墙面窜动，发出低沉而宏大的嗡鸣。
但在那淡金色的光芒深处，隱约可见暗紫色的阴影在蠕动、撕咬、渗透。那是“归零者”的侵蚀，是十七年来不曾停止的、试图吞噬这道最后防线的黑暗。
“能量衰减窗口將在九十三分钟后开启。”深渊站在舰桥晶壁前，水晶义眼倒映著光墙的脉动，“届时屏障强度会下降至峰值的23%，持续四小时。『深渊號』的护盾配合钥匙共鸣，可以护送你们穿过外围能量层。但进入核心区后，必须换乘小型登陆艇——屏障內部的空间结构极度扭曲，『深渊號』的体型无法通过。”
影牙点头：“登陆艇准备好了吗？”
“两艘『剑鱼级』改装艇，强化了抗能量衝击涂层和生命维持系统，由汐流和我的两名精锐战士驾驶。你们的十人小队分乘两艇，可以互相照应。”
“你呢？”艾拉问。
深渊沉默了片刻。
“我必须留在这里。”他说，“我的使命是护送你们抵达屏障，並在外围接应。林燁……我兄长曾对我说过一句话：『深渊之下，必有光明』。光明是属於你们的。深渊，是属於我的。”
他没有解释更多，但艾拉从他那唯一的生物眼中，读懂了某种深藏的、跨越十七年的复杂情感。
那是弟弟对兄长的信任，也是战士对使命的坚守。
七十三分钟。
远征队进行最后一次装备检查。影牙反覆调试著能量步枪的充能状態，洛根往重型能量炮的弹舱里填入最后一批高爆弹药，冰牙將狙击镜校准到亚毫米级精度，夜梟检查著每一枚感应地雷和烟雾弹，猎犬擦拭著近战短刃，岩盾测试著可携式能量护盾的峰值负载，灰雀將医疗包和急救药剂按顺序排列整齐，碑林最后一遍默记著“风暴眼”外围裂谷的地形图。
汐流和两名深海战士检查著登陆艇的每一项系统——动力、维生、通讯、武器、紧急逃生舱。
艾拉独自坐在舱室一角，双手合握钥匙，闭目冥想。
她能感觉到，远方那道屏障的另一侧，那盏微弱了十七年的灯塔，此刻正隨著窗口期的临近而变得越来越明亮。
他在等她。
不，他在等任何一个会来的人。
三十二分钟。
深渊的通讯接入每个人的头盔：“检测到屏障內部能量波动加剧。林燁的时空信標正在主动调整频率，与窗口期同步。他……知道你们来了。”
艾拉睁开眼睛，站起身。
“出发。”
两艘“剑鱼级”改装艇从“深渊號”腹舱滑入冰冷的海水，如同两条银色的剑鱼，向著那道脉动的光墙疾驰而去。
影牙、艾拉、洛根、冰牙、猎犬乘一號艇。夜梟、岩盾、灰雀、碑林、汐流乘二號艇。两艇保持五十米间距，互相掩护，全速前进。
距离屏障三十公里。
海水开始剧烈翻涌，巨大的能量乱流从四面八方撕扯著艇身。汐流全神贯注地操控著一號艇的稳定系统，额头上渗出细密的汗珠。二號艇的深海战士同样咬牙坚持。
距离屏障十公里。
光墙已经占据整个视野。那些淡金色的光芒不再是遥远的风景，而是铺天盖地的、蕴含著毁灭性能量的怒涛。每一次脉动，都有无数电弧擦过艇身，在共生甲壳上留下一道道焦黑的痕跡。
“护盾能量下降速度超过预期！”汐流急报，“按照这个速度，我们撑不到穿透点！”
“艾拉！”影牙转头。
艾拉已经站起身，將钥匙贴在登陆艇的舱壁上。她没有犹豫，將心神完全沉入与钥匙的共鸣，將那股温润而磅礴的秩序能量，如同血管般注入艇身周围的护盾。
淡金色的光芒从钥匙蔓延到舱壁，再从舱壁蔓延到整个护盾。原本因能量乱流而剧烈波动的护盾，瞬间稳定下来，甚至开始反向压制周围的混乱电弧。
距离屏障一公里。
光墙上的每一道电弧都清晰可见。它们不再是遥远的闪电，而是近在咫尺的、隨时可能將一切撕碎的死亡之网。
“穿透点在正前方！准备承受衝击！”汐流嘶声喊道。
两艘登陆艇同时加速，如同扑火的飞蛾，义无反顾地撞向那道脉动的光墙——
轰——！！！
那不是声音，那是直接作用於灵魂的、超越了感官的震盪。
一瞬间，所有人都失去了对外界的感知。没有光，没有声音，没有方向，没有时间。只有无尽的金色与无尽的黑暗在意识深处疯狂对撞、撕咬、融合。
仿佛过去了一瞬，又仿佛过去了一万年。
然后，一切归於平静。
艾拉第一个睁开眼睛。
她发现自己跪在登陆艇的甲板上，双手仍死死握著钥匙，指节因用力而泛白。钥匙的光芒比之前黯淡了许多，但仍稳定地跳动著，如同刚刚完成一场惨烈战斗后的喘息。
周围，其他人陆续甦醒。影牙第一个站起身，检查武器和装备。洛根摇摇晃晃地扶住舱壁，瓮声骂了一句什么。冰牙沉默地检查著狙击镜，確认没有损坏。
“我们……进来了？”猎犬难以置信地问。
汐流盯著艇外的景象，嘴唇微微颤抖。
“我们……进来了。”
登陆艇外，是一个完全陌生的世界。
天空是诡异的青灰色，没有太阳，没有云，只有一层永恆瀰漫的、半透明的光雾。地面是破碎的、被某种巨力撕裂后重新凝结的冰原，无数巨大的裂缝深不见底，裂缝边缘闪烁著淡金色的残余能量。
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