竹影斋內，吏员展开簿册，朗声稟报导：“今次扬州乡贡初试，应考士子总计二百一十三人。依规，通六帖及以上为合格，合格者方得参与后续州试遴选，共计五十人。
其中十帖全通、得满分者，仅有五人。
其余一百六十三人，皆因帖数不足，予以黜落，无缘今次乡贡。”
崔明略显讶异：“二百余人，仅取五十，满分不过五人，可见先生出题確是严苛，也足见扬州士子之中，真正沉心向学、精研经籍者，並不算多。”
严恭却神色淡然，並无意外：“四取其一，已是宽纵。若是尺度放宽，人人合格，这初试筛汰还有何意义？那五位满分士子，想来皆是平日苦读自励、久负薄名之人吧？”
吏员躬身应道：“回严博士，平日治学勤勉者固有，唯独有一人，名声却与经学全然无涉，乃是扬州漕运陆家嫡子，陆景行，表字明远。”
“陆景行？”
吏员话音刚落，一旁的崔姝姀便先轻声脱口而出，秀眉一蹙。
怎么会有陆景行？
他莫说十帖全通，便是能堪堪过六帖，都已是天方夜谭，如今竟得了满分？
严恭也微微一怔，显然也久闻这位江都浪荡子的荒唐名声，面露诧异。
“陆景行？便是那整日流连风月，素来不学无术的陆家嫡子？他竟能十帖全通？”
“千真万確。”
吏员连忙回话：“王博士恐有疏漏，亲自核对三遍，其答卷字跡工整端稳，无一字涂改，『禘』、『桴』等冷僻字书写无误，压轴『仁』字亦分毫不差，十道帖经，无一错漏，確確实实是满分。”
崔明也面露惊奇，看向严恭，语气中带著几分意外：“原以为他此番必遭黜落，没想到竟有如此记诵功底，倒是真人不露相，往日里的浪荡行径，莫非是故意藏拙？”
崔姝姀心中更是狐疑翻涌，她实在无法將那个吊儿郎当、骄纵轻狂、整日与她斗嘴抬槓的陆家大郎，和十帖全通、精熟经籍的士子联繫在一起。
她下意识轻声道：“他怎会有这般本事？莫不是……莫不是考前偷泄了考题？”
严恭缓缓摇头，打消了她的疑虑。
“小娘子多虑了。此番考题考前一刻方才开封分卷，考场之內又有吏员巡守，绝无泄露可能。
陆景行能十帖全通，只有一个缘由。
他並非真的胸无点墨，往日嬉游浪荡，或是故作姿態，或是心性未收，並非无才可用。”
说罢，老先生望向窗外州学斋舍的松影，眼中竟掠过一丝讚许。
“江淮商户，向来被士族轻鄙，皆以为重利轻学，不通圣贤之道。没想到这陆家子，竟有如此功底。
若能收心向学，摒弃紈絝习气，日后潜心经义，未必不能在科场爭得一席之地，甚至为朝廷所用。
孝伯，这陆景行，倒是个出人意料的可塑之才。”
崔明微微頷首，心中对这声名狼藉的陆家子彻底改观。
原先只当他是个靠著父荫混日子的膏粱子弟，如今看来，倒有几分藏才不露的意思。
崔姝姀却依旧心绪难平，脑海中不禁浮现出今日州学门前的画面。
陆景行面对赵文翰的刻薄讥讽，不怒不躁，气度全然不同於往日的浪荡轻浮。
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此刻再听闻他帖经满分，只觉得这位从小斗到大的冤家，仿佛一夜之间脱胎换骨，变得陌生又捉摸不透，连心底那份素来的轻视，也不知不觉淡了几分。
当下心中反而溢满了好奇。
斋內松风微动，茶烟轻扬，严恭望著案头经卷，轻嘆一声：“科场取才，从不看出身，只看真才实学，士族子弟未必皆贤，商户之子未必无才，此番帖经，倒是给扬州士林，提了个醒啊。”
……
州学朱红大门外，赵文翰与几名相熟的士子並肩走出，一行人皆是面色沉鬱，全无过关应有的轻鬆喜色。
他们几人皆顺利通过帖经初试，赵文翰本人更是对了九帖，已是极为亮眼的成绩，放在一眾乡贡士子中足以名列前茅。
本该意气风发，可此刻人人心头堵著一团鬱气，如何也欢喜不起来。
方才考场外吏员匯总成绩时，消息早已在士子间传开。
第三考场中，那个扬州城內臭名昭著的紈絝陆景行，竟十帖全通，拿到了此次初试为数不多的满分。
赵文翰心神燥热，他苦读多年，师从弘文馆致仕学士，潜心研习汉魏旧注，自问对《孝经》《论语》烂熟於心，此番也不过错了一道生僻题目。
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